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第九天。
趙大又從松濤閣帶回一張條子。這回是趙掌櫃寫的，只有半句話：“五爺說，徐州那邊順利，不必擔心。”
不必擔心——說得輕巧。
沈明珠把條子燒了，走到窗前。院子裡那盆被翠竹“行刑”過的石榴花居然又冒了一個新芽，從斷枝旁邊頑強地探出一小截綠色。
翠竹蹲在旁邊驚喜地叫：“姑娘你看！它又活了！”
“你離它遠點。”沈明珠說，“你一碰它就折。”
翠竹委屈地收回了手。
——
第十天。
深夜。
沈明珠睡了又醒，醒了又睡。翠竹在旁邊睡得安穩，呼吸均勻。
子時過後，後院傳來極輕的腳步聲。
沈明珠披衣坐起來。
那腳步聲不重，但有一種特別的節奏——穩，沉，不緊不慢。這是秦嬤嬤的步子。秦嬤嬤走路永遠不急，但也永遠不慢，像是有一把看不見的尺子在量她的步幅。
秦嬤嬤的聲音從門外傳來，壓得極低：“姑娘，東西到了。”
沈明珠推開門。
秦嬤嬤站在月色裡，腰間纏著一個油布包裹。包裹不大，約莫一尺見方，外面裹了三層油布，蠟封的痕跡還在。邊角上沾著些幹了的河泥——從水裡撈出來的痕跡，沒有完全洗掉。
“周氏的人今晚到了城西。我親自去接的。”秦嬤嬤把包裹解下來，雙手遞過去。
沈明珠接了。包裹不重，但手感很沉——一種承載了太多東西的沉。
“沒出差錯？”
“沒有。鳳陽到兗州那段下了兩天雨，多耽擱了一天。其餘都按計劃走的。周氏的人只到城門外，沒進城。”
“多謝嬤嬤。”
“要謝周氏。”秦嬤嬤說，“她走了三十年的路，這趟也沒走白。”
沈明珠點了點頭，抱著包裹轉身進屋。
翠竹被動靜吵醒了，迷迷糊糊地揉著眼睛：“姑娘？怎麼了？”
“沒事。睡吧。”
翠竹嘟囔了一聲“那你也早點睡”，翻了個身，三息之後呼吸又均勻了。
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