——
第二天一早，將軍府來了一道宮裡的口諭。
傳旨的是一個面生的小太監，尖著嗓子唸完就走了。口諭很簡單——皇帝召沈夫人明日入宮覲見。
林氏接了旨，臉上波瀾不驚，但回到內室就把沈明珠叫了過來。
“皇上召我入宮。”林氏坐在妝臺前，聲音微沉，“上一次召我入宮，還是你父親封將軍那年。”
沈明珠在母親對面坐下。“只說了召見，沒說為什麼？”
“沒有。口諭就一句話——明日辰時入宮。”
沈明珠想了想。“可能是問父親北境的事。最近北狄遊騎的訊息傳得滿城都是。”
林氏搖頭。“如果問北境的事，該召你舅舅或者兵部的人，不會專門叫我一個內宅婦人。”
她說得有道理。
“那就不是問父親。”沈明珠頓了頓，“是問別的。”
母女二人對視了一眼。林氏沒有再說話，但她的手無意識地摸了摸妝臺上的首飾盒——那裡面放著沈長風出征前留下的一枚舊簪子。
——
次日。
林氏穿了正式的誥命裝進宮。沈明珠沒有同去——皇帝只召了沈夫人，沒提沈明珠。
從辰時等到午時。
林氏回來的時候臉色很奇怪。不是壞訊息的那種沉重，也不是好訊息的那種輕鬆——是一種說不清道不明的困惑。
她進了內室，把門關上。翠竹守在外面。秦嬤嬤在屋裡。
“母親，皇上說了什麼？”沈明珠問。
林氏坐下來，端起茶喝了一口，好像在斟酌怎麼開口。
“皇上先問了你父親在北境的近況。我按實情回了——一切還好，軍務繁忙。他點了點頭，沒有多問。”
“然後呢？”
“然後——”林氏放下茶盞，看著沈明珠，“皇上問了你。”
沈明珠微微挑眉。
“他說：‘明珠多大了？說親了沒有？’”
屋子裡安靜了一瞬。
秦嬤嬤站在角落裡，目光一動。
“就問了這個？”沈明珠的聲音很平。
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