秦嬤嬤出門的時候天剛擦亮。
她穿了一身深灰色的粗布衫，頭上包著帕子，挎著一個竹籃——籃子裡面放了兩棵白菜和一把青蒜。白菜底下壓著一個油紙包，油紙包裡是隴西仁和堂的藥鋪出貨回執和東郊官道的修路支出明細。
昨天送去大理寺的是摘抄件。今天這些是原件——何宗嶽昨天散堂後派人傳話，說楊庭直不服，要求核查原始憑證。何宗嶽給了沈家一天時間提交。
一天。就是今天。
秦嬤嬤走得不快。她在將軍府待了十幾年，附近幾條街的人都認識她。賣豆腐腦的老劉招呼了一聲：“秦嬤嬤，今天趕早啊！”她點了點頭，沒停步。
長安街上人多，她混在人群裡往東走。籃子裡的白菜葉子在晨風裡微微晃動。她的眼睛不看前面——看兩邊。
左邊，一個戴草帽的男人靠在牆根摳指甲。她經過的時候，那人抬了一下眼。
右邊，茶攤後面坐著兩個人。不喝茶，手放在桌下。
前面，一個挑擔子的漢子走得很慢。太慢了。擔子裡裝著乾草，但擔子兩頭不一樣沉——一頭輕一頭重，重的那頭不是乾草。
三個方向，至少四個人。
秦嬤嬤的腳步沒有變化。她走過茶攤的時候，用餘光掃了一眼——茶攤後面那兩個人站起來了。
她拐進了一條小巷。
巷子裡沒人。青磚地面上有清晨的露水，踩上去微微打滑。
身後的腳步聲跟進來了。
秦嬤嬤把竹籃放在牆根，轉過身。
四個人。
第一個最快。他從巷口衝進來，右手攥著一把短刀，直奔秦嬤嬤的面門。秦嬤嬤側身讓開刀鋒，左臂向上一架，肘關節頂在對方的前臂上。骨頭撞骨頭，一聲悶響。那人的手腕一歪，短刀差點脫手。秦嬤嬤順勢一擰，把他的手臂向外翻，膝蓋頂上了他的腹部。那人彎下腰，一口氣憋在胸口出不來。
第二個人從側面來。他比第一個沉穩，沒用刀——空手，一拳砸向秦嬤嬤的後背。秦嬤嬤沒有回頭，身體向左一旋，右肘猛地向後搗出去。肘尖撞在那人的肋骨上，骨骼發出細碎的響聲。那人悶哼一聲，退了半步。
第三個也上來了。手裡也是短刀。刀從上往下劈——秦嬤嬤來不及完全躲開，用左前臂硬接了一下。刀刃劃過小臂外側，不深，但血立刻滲了出來。秦嬤嬤咬了咬牙，左手反握住對方的手腕，右手一掌拍在他的喉嚨上。那人啞了聲，踉蹌後退。
第四個是從牆頭翻下來的。
秦嬤嬤剛解決了第三個人，後腦勺突然一涼——風聲。她本能地低頭，一道刀光從她頭頂擦過，切斷了幾根碎髮。她向前撲了一步，翻身回踢。腳跟踹中那人的小腿，那人沒站穩，單膝跪在了地上。秦嬤嬤回手一拳打在他的太陽穴上——不重，但精準。那人的眼神渙散了一瞬。
四個人，不到半盞茶的功夫。
第一個捂著肚子蜷在地上。第二個扶著牆站不直。第三個捂著喉嚨說不出話。第四個半跪在地上，太陽穴的位置開始腫了。
秦嬤嬤的左臂在流血。不多，但傷口在風裡辣辣地疼。她扯下帕子，單手纏了兩圈，把傷口裹住了。
她彎腰撿起竹籃。白菜歪了，青蒜散了幾根。底下的油紙包還好好的，沒碰到血。
她拎著籃子走出巷子，步子比剛才慢了一點。
——
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