二月十五。
沈明珠從太妃宮出來的時候天色已經暗了大半。今天她抄了整整一個下午的經，太妃精神好，不但沒睡著還跟她聊了一個時辰的家常。太妃聊的是當年先帝在世時的舊事，哪個妃子做的桂花糕最好吃，哪個太監最會講故事，皇帝年輕的時候其實很愛笑。太妃說這些的時候眼睛亮亮的，像是沉浸在一段很遠很遠的回憶裡。
沈明珠聽著沒有插嘴。老人家願意跟她說這些，說明信任她。而信任，在這座宮裡比黃金還珍貴。
出了太妃宮往宮門走的路上翠竹在前面提著燈籠。二月的天黑得比正月早一些，宮道上的燈籠還沒有全部點亮，有幾段路暗得只能靠翠竹手裡那盞燈照腳下。秦嬤嬤走在沈明珠身後三步遠的位置，手搭在腰間，那個位置。
“姑娘，今天太妃娘娘說的那些話，“翠竹回頭想說什麼。
“別回頭。“秦嬤嬤的聲音忽然沉了一度。
翠竹的腳步頓了一瞬。她雖然不懂為什麼，但嬤嬤說不回頭她就不回頭。
沈明珠也注意到了，秦嬤嬤的聲音變了。不是平時那種淡淡的冷，是一種帶著金屬感的緊繃。她在北境待了三十年的人，這種聲音意味著她聞到了危險的味道。
“嬤嬤？“沈明珠沒有停步，但語速壓低了。
“左邊宮牆的陰影裡有人。至少三個。“秦嬤嬤的聲音平穩得像在唸一串數字。“走路的步法不對，不是宮裡的太監或侍衛。腳步太重，間距太均勻，受過訓練的人。“
沈明珠的手指在袖子裡收緊了。她的袖子裡藏著一把短刀，秦嬤嬤半年前塞給她的，讓她貼身帶著。她當時覺得多餘，現在不覺得了。
“翠竹。“沈明珠的聲音很輕。
“姑、姑娘，“翠竹的聲音在發抖。她也感覺到了，空氣裡那種說不出的異樣。
“別跑。跟緊我。“
三個人繼續往前走。步子沒有變，不快不慢。沈明珠的腦子在飛速運轉。宮道這一段左邊是高牆右邊是一排偏殿，前方大約二十步有一個拐角。如果有人要在宮裡伏擊她，最好的位置就是拐角。
她沒有走到拐角。
在離拐角還有十步的時候她忽然停了步，轉身面朝左邊的宮牆陰影。
“出來吧。在宮道上躲著像什麼樣子。“
翠竹被她這一聲嚇了一跳，燈籠差點掉了。
宮牆陰影裡沉默了三息。然後，
六個人從陰影中走了出來。不是三個，是六個。另外三個藏在拐角後面。
清一色的黑衣，蒙著面，腰間別著短刀。站位很專業，兩人在前呈品字，兩人在側翼斷退路，兩人在拐角處堵後路。
六個人。訓練有素。在宮裡。
“嬤嬤。“沈明珠的聲音比剛才又冷了一度。
秦嬤嬤已經把“裁紙刀“拔了出來，三寸的短刃在燈籠的微光中閃了一下。她擋在沈明珠身前，半蹲的姿勢，像一頭蓄力的母狼。
“姑娘退後。“
“嬤嬤，“
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