太子站起來行禮。他的腿發軟，走出殿門時踉蹌了一步，一個小太監撲上來扶住了他。他沒有回頭去看顧北辰。他不敢回頭。
顧北辰也站起身行禮。走到殿門口的時候，皇帝忽然又開口。
“老五。“
顧北辰停住腳步，轉身。
皇帝靠在枕上。燈火把他的影子投在金色的床帳上，瘦削、疲憊，卻仍舊是一個帝王的影子。
“你母親的事，朕心裡有數。“皇帝的聲音很輕，“有些事朕查了。朕選擇了不追究。這是朕的錯。“
顧北辰的手在袖裡攥緊了。
“你恨朕嗎？“
殿裡靜了下來。燭火跳了兩下。
“兒臣不恨。“顧北辰的聲音依然很穩，那種穩是壓出來的，“兒臣只恨自己，沒有更早站出來。“
皇帝的眼眶紅了一瞬。這個五十多歲的帝王，在他一生最後一次真正清醒的時刻，看著他最被忽視的那個兒子，落了一滴淚。那滴淚他擦得極快，快得像是從來沒落過。帝王不能有淚。
“走吧。“
顧北辰行了禮，退了出去。
——
殿外。
石安在臺階下候著，手已經凍得不行了。看見顧北辰出來，他站直了身子，剛要開口，卻被顧北辰搖頭止住了。
“回去吧。“
兩個人一前一後走在宮道上。月亮已經偏西，夜風涼得透骨，卻已經有了春夜特有的一絲回軟。走到毓慶宮門口那棵老松前，顧北辰停下腳步。
他抬頭看著那棵松。松針在月色裡泛著一層淡淡的銀光。
“母妃。“他輕聲說了兩個字，輕得連石安都沒聽清。
他推門進了偏殿。
石安站在門外，看著那扇合上的門沉默了一會兒。他沒有跟進去。他知道殿下此刻不想有人。
——
東宮。
太子一路踉蹌回到寢殿。魏德順在門口迎，一看太子的臉色，立刻把準備好的說辭咽回了喉嚨。韓婉兒從內殿走出來，手裡還拈著一枚南珠。她看太子，看了三息。
“殿下——“
太子抬手止住她的話，徑直往內殿走。走到屋中央，他忽然蹲下，雙手捂著臉。喉嚨裡是一種壓著的、說不清是哭還是喘的聲響。
韓婉兒沒有上前。她在距離他兩步的地方停住。月光從窗欞裡斜進來，把她的影子切成半明半暗。
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