九月初九，重陽。北狄發動了第一次總攻。
天沒亮，白河北岸的號角先響了。一聲，十聲，百聲，連成一片低沉的嗚咽，像整片草原在天亮之前醒了過來。緊接著是鼓——牛皮大鼓擂出的聲浪推著地皮走，雁門關牆上的積塵，簌簌而落。
二十萬人壓向雁門。前鋒三萬，全是烏延的本部精騎，旗號是一隻黑底金線的鷹。
雁門關，迎來了十年裡最猛烈的一場攻城。
投石車的石彈帶著風聲砸進城頭，雲梯一架接一架搭上牆體，衝車撞擊關門的悶響，一下一下，撞在每個人的心口上。北狄兵潮水一樣湧上來，一波被打下去，下一波踩著屍體再上。
投石車的石彈落點，有人專門數。關樓角上蹲著兩個嗓門大的老兵，一個數落點，一個數間隔，扯著嗓子往排程臺報：“東三段！連中四發！間隔半盞茶！““西五段兩發，偏了！“
這是沈明珠到關之後立的新規矩——石彈砸在哪兒、砸得多密，本身就是軍情：敵人最想啃哪一段牆，石彈會替他們招供。
沈長風坐鎮正面關樓。高勇守西翼。沈明玉守東翼。
城頭之上，是另一個世界。
石彈砸在垛口上，碎磚和著血霧一起飛。滾木礌石順著牆體轟隆隆砸下去，金汁在大鍋裡翻著滾，潑下去，城下騰起一片白煙和慘嚎。老兵教著第一次上城的新兵：“別看城下！看你眼前一丈！雲梯鉤子搭上來，先剁手，再推梯——記住了，先剁手！“
新兵臉白得像紙，手抖得握不住刀。可老兵吼一句，他剁一下；再吼一句，再剁一下。剁到第五隻手的時候，他不抖了。
高若蘭帶著她那一隊女兵，佔著正面關樓最高的一層。她們不參與守垛——她們只做一件事：點名。
北狄軍中，凡是騎著馬在陣前來回馳騁、舉旗的、吹號的、提著皮鞭督戰的——高若蘭的箭，一個一個點過去。
一個時辰，她射空了三壺箭。城下北狄的督戰官，換了五茬。換到第六茬，那位督戰的百夫長乾脆下了馬，縮在盾牌後頭揮鞭子——鞭子都不敢揚高了。
“小翹。“高若蘭一邊搭箭一邊教，“看見沒有。打仗不光是殺人。“
“是殺——“她松弦，三百步外一面牛皮大鼓的鼓手應聲栽倒，鼓聲亂了一拍，“殺他們的“章法”。“
打到午時，東翼的一段城垛塌了。
石彈連續七發砸在同一個點上，把那一段垛口連同半截女牆轟出了一個豁口。北狄兵嚎叫著順豁口湧上來，眼看就要在城頭站住腳——沈明玉提槍堵了上去。
“東翼的弟兄——“他一槍挑飛當先一人，吼聲壓過了鼓聲，“跟我堵門！“
蠻牛式的打法，大開大合，沒有技巧，全是力氣。一杆長槍掄得呼呼生風，槍桿都打彎了，他換刀；刀砍捲了刃，他抄起半截斷槍接著捅。從午時堵到日頭偏西，那個豁口裡填進去兩百多條人命——北狄的，大燕的，疊在一處。
堵口的最後一刻，是葉松帶著斧隊頂上去換的人。老兵的斧掄圓了，一邊砍一邊罵罵咧咧：“小兔崽子們下去喘氣！這種活兒——得老的來！“
豁口，沒破。
而這一整日，沈明珠在關樓之後的排程臺上，沒有挪過窩。
她面前擺著三樣東西：關防圖、各段守軍的名冊、一摞空白的令籤。傳令兵跑上跑下，每一刻鐘報一遍各段的傷亡和箭石存量。她的筆就跟著這些數字走——西翼箭矢過半，籤：南庫調箭三千，半個時辰內上牆；東翼民夫折損，籤：預備隊第二棚頂上，原班撤下喝熱湯，一個時辰後輪換；醫棚滿了，籤：開第二醫棚，徵關內大車店，傷員按輕重分送。
一支簽出去，一條命令落地。整座關城像一架大機器，齒輪咬著齒輪地轉。
午後東翼垛塌、最吃緊的那半個時辰，連沈長風都按著刀往東翼去了。排程臺上有人急了：“參贊！預備隊全壓上去吧！“
“壓三成。“沈明珠的筆沒停，“東翼是疼，不是死。烏延的中軍沒動——他在等我們把家底掏空。“
“剩下七成，給我釘在原地。“
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——
