四個月，他把韓家在荊州的根，摸了個七七八八：漕幫三大舵主裡，有兩個收韓家的錢超過十五年；城中最大的四家糧行，三家的暗股捏在韓家一個遠房姻親手裡；府衙裡，從師爺到倉曹，釘著大小七顆釘子。
他原本的方略，是按沈明珠信裡說的——“讓他們的糧道照常鋪，順著每一隻伸出來的手摸回去，摸出整張網，一網起“。
可昨夜這一把火，把“等“字燒沒了。
小院的燈，從火起那一刻就沒熄過。
四個月鋪下的線，這一夜一根一根繃直了——碼頭的、府衙的、糧行的、漕幫的，訊息從各條線上匯進這間小院，方錦書一份一份地看，一份一份地排。
胡掌櫃進院之前，方錦書剛送走另一撥客人——府衙的倉曹書辦，他網裡最深的一條線。
書辦帶來的訊息證實了他最壞的猜想：昨夜火起之前，府衙例行的巡江簽押，被人改了時辰——改簽押的手令，出自師爺的房裡。也就是說，燒船那一個時辰，整段江面，官面上的眼睛是閉著的。
裡應，外合。燒的是船，算計的是整座荊州的人心。
“先生。“蕭家商路的坐探急聲道，“燒船是頭一步。小的們探到，漕幫今夜還要動二號碼頭的官倉——他們要的不是糧，是亂！荊州一亂，漕運一斷，北邊……“
“我知道北邊等著什麼。“方錦書打斷他。報信的坐探姓胡，是蕭令儀親自撥給他的人——荊州商路的二掌櫃，在碼頭上盤了十一年的貨棧。
蕭令儀本人，半個月前也悄悄到了荊州。她沒露面，只讓人捎來一句話：“方先生只管落子。船、棧、人手、銀錢——荊州地面上，蕭家擔得起的，先生儘管用；擔不起的，先生也儘管用，回頭我找參贊討賬。“
方錦書當時聽完，對著那捎話的夥計深深一揖：“替我謝蕭掌櫃。也替我回一句——這筆賬，將來記在荊州兩萬三千口漕工的飯碗上。“
他閉上眼。
他想起四個月前離京之前，沈明珠送他到城外，說過的最後一段話。
她說：荊州的網，急不得。可若是真到了急的那一天——你記住，韓家的人最擅長的是借勢造亂，最怕的是有人比他們更快地把“實“亮出來。亂是虛的，糧是實的，人心要的是實。
“把實亮出來。“方錦書低聲重複了一遍這五個字。
方家的官司，就是從荊州這座城裡羅織出去的。父親下獄前夜，拉著他的手說的最後一句話是：“錦書。記住，咱們方家是清白的——可清白這兩個字，在沒有證據的時候，一文不值。“
現在，他帶著滿滿一箱證據，坐在同一座城裡。
“不等了。“方錦書睜開眼，把六份口供疊齊，“網收早了會漏魚——可火燒到了糧倉，就顧不得漏不漏了。“
“分三路。“他一條一條地吩咐，聲音不高，卻穩得不像一個書生，“第一路，把這六份口供和漕幫收錢的流水，即刻送進知府衙門——不走師爺的手，直接遞到知府的內宅。告訴知府：他書房裡那位周師爺，三年的來路，全在這一頁上。“
“第二路，蕭掌櫃的人手，今夜全部壓到二號碼頭。不必拿人——把官倉的糧，搶在他們前頭，連夜分散轉囤到商路的七處貨棧。倉是空的，他們燒什麼？“
兩個坐探領命要走，方錦書又叫住了他們：“等等。還有一句話，給蕭掌櫃帶到。“
“先生請講。“
“滿城的揭帖是雕版印的。“方錦書道，“請蕭掌櫃的人，查荊州城裡所有的刻字鋪、紙坊——三天之內，誰家接過急活、夜活，誰家的夥計這幾日手上有新墨痕。版子刻得這樣快，紙下得這樣足——這不是一夜的功夫，是備了至少半個月的功夫。“
“順著版子，能摸到寫版樣的人。“他眼裡的光冷下來，“寫得出這種誅心話的，讀過書。荊州城裡讀過書又肯幹這個的，一隻手數得過來。“
“第三路——“他站起身，整了整那件半舊的儒衫，“我自己走。“
“先生去哪兒？“
“漕幫總舵。“方錦書拿起桌上一隻小小的木匣，“三大舵主，兩個收韓家的錢。還有一個——沒收。“
“。的收沒個那見去我“
