同一個臘月將近的時節，京城。
京城的臘月，比往年冷。
可市面上比往年還熱鬧三分：北邊接連的捷報，把人心燒得旺旺的。米價穩著，炭價穩著，《銀甲記》說書的茶館夜夜滿座。老王頭的豆漿攤前，老主顧們如今見面的問候語都換了——不問“吃了麼“，問“北邊又贏了麼“。
滿城的安穩底下，只有極少數人知道：另一場沒有刀光的仗，正在幾間燈火通明的屋子裡，下到最深處。
御書房的燈，又亮到了丑時。
案上攤著兩摞東西。左邊一摞，是程子謙花了兩個月，從戶部、兵部、順天府的故紙堆裡爬出來的賬——八百里糧道沿線十一處驛站，近十年所有驛吏的俸錢、賞錢、外快，一文一文，全在上頭。
右邊，只有一張紙。紙上是程子謙圈出來的七個名字。
“陛下請看。“程子謙的眼底兩團青黑，聲音卻是亮的，“這七個人，分佈在七處驛站，職務都不高——文書房的錄事、管草料的庫子、跑腿的驛卒。共同之處只有一個：每月初十前後，他們的家裡，都會多出一筆進項。“
“多少？“
“二十兩到五十兩不等。不走官賬，走的是同一家錢莊的匯票——大同府，“廣聚隆”。“
“二十兩到五十兩。“顧北辰先咀嚼了這個數，“給得不多。“
“對，這正是高明處。“程子謙道，“數目小，不扎眼；按月給，養習慣。拿錢的人自己都覺得這只是筆“外快”，算不上通敵——人就是這樣，一筆大錢會怕，一筆小錢拿二十年，麻了。“
“廣聚隆。“顧北辰的指尖在那三個字上點了點，“皮貨行起家？“
“是。明面上做皮貨、騾馬，北線的老字號，開了——“程子謙頓了一息，加重了語氣，“二十三年。“
二十三年。
比韓元正入主兵部的年頭，還長。
“廣聚隆開張的年月，臣查過地契——比庚字營裁撤，早半年。“程子謙補了最後一刀，“也就是說，織網的人布這一手時，他還沒“叛逃”。“
這句話的份量，君臣兩人都聽懂了：那張網，從一開始，就不是為北狄織的。
“端了它。“顧北辰道，“傳旨段忠，調京營一隊精幹，便裝出京，會同大同鎮兵——記住，先圍賬房，再圍庫房。人可以跑，賬，一頁都不許少。“
——
大同的抓捕，是臘月初三的後半夜動的手。
段忠挑的人到了大同，沒有驚動府衙，先扮作販煤的在廣聚隆對面的車馬店住了三天。第三天夜裡，雪下得正緊，帶隊的校尉看準了更次，四面同時翻牆——賬房、庫房、東家的後宅，三處一起落網。
庫房裡起獲的皮貨是真皮貨，騾馬是真騾馬。值錢的在賬房地下：掀開第三塊青磚，一隻鐵皮箱，三十七本暗賬，碼得整整齊齊。
唯一的遺憾是東家。後宅的被窩還是熱的，炕頭的茶還冒著氣——人，從一條直通後巷酒窖的地道里走了，前後差不出兩個時辰。
校尉在地道口蹲了半天，撿起一樣東西：半枚踩碎在泥裡的銅錢。
帶斜磕痕的那種。
七日後，大同的密報回來了。
廣聚隆被連夜端掉。東家在動手前兩個時辰逃了——逃得太巧，巧得本身就是一條線索。可賬房起獲的東西，比人值錢：
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