雪原之戰後的第三個清晨，雪停了。
太陽從雲縫裡漏出來，照在三十里戰場上。打掃戰場的隊伍已經幹了兩天兩夜：燕軍的陣亡者收殮入棺，一口一口編號登冊；北狄的屍骸集中掩埋，立了一座無字的大墳——這是沈明珠定的章程，有人不解，她只說了一句：“來年草原上的母親們南望的時候，得讓她們知道兒子埋在哪片土裡。仇可以記，屍骨不能作踐——作踐了屍骨，這個仇就成了死結，二十年後還要再打一場。“
俘虜營裡炊煙不斷。七萬降俘按部族分營，每日兩餐，傷者有醫。第五天起，營裡挑出的第一批信使放還北歸——每人發乾糧、舊袍，外加沈明珠讓通譯教熟的一段話：
“鳳帥有言：燕與北狄之仇，止於烏延一身。各部縛送罪酋請和者，既往不咎，開邊市，許互市。“
這段話像一把火星，撒進了潰散在雪原上的幾萬殘兵中間，撒進了各部頭領的帳裡。
於是，便有了黑水泡子隘口的那一幕。
烏延向北逃了三天。
三天裡，他身邊的人從八千，變成三千，又變成八百。
不是戰死的。是走散的，是趁夜溜的，是大大方方撥轉馬頭、連招呼都不打一聲就離隊的。雪原之戰摺進去八萬——降的降，俘的俘，凍斃的凍斃——剩下能跑回來的各部殘兵，誰還認他這個登位十六天的新汗？草原的規矩從來直白：狼王帶著狼群吃肉，狼群供狼王為尊；狼王帶著狼群捱餓送死——
那就換一頭狼王。
第三天傍晚，前隊探馬倉皇回報：黑水泡子的隘口，被人堵了。
堵路的不是燕軍。是東部落的旗。
烏延勒馬立在雪坡上，遠遠望著那面熟悉的旗，忽然笑了。笑聲啞得像破風箱：“好。好得很。本汗就知道——頭一個動手的，是自家人。“
黑水泡子是漠南最後一處大隘口。過了它，便是真正的漠北——風更硬，雪更深，連狼都嫌那裡的肉柴。東部落選在這裡堵路，意思再明白不過：草原把門關上了，關在了他烏延的身後。
東部落的老頭領策馬出陣，隔著一箭之地喊話。他沒有罵，沒有勸降，只把話說得像談一樁買賣：
“烏延。各部合計過了。這一仗敗成這樣，總要有人扛。扛的人不能是各部——各部還要回草原放羊。“
“南朝的“鳳帥”放了話：北狄各部，凡縛送罪酋請和者，既往不咎，開邊市，許互市。“老頭領的聲音被北風扯得忽遠忽近，“罪酋有兩個名字。一個是那位漢人先生。“
“另一個——“他抬手，指向雪坡上那個孤零零的身影，“是你。“
烏延身後的八百殘騎，齊刷刷地安靜了。
那種安靜，烏延太熟悉了——半個月前，雁門關前的雪原上，狼纛折斷之後，十五萬人也是這樣安靜了一息。安靜之後，是潰。
他緩緩拔出叔父傳下的金刀。
“想拿本汗的頭去換互市？“他環視左右那一張張躲閃的臉，忽然放聲大笑，笑得眼角都擠出淚來，“來啊！都來！叔父說狼王最難的是知道什麼時候鬆口——“
“本汗現在鬆口了！這顆頭，誰要，誰來取——！“
他身後的八百殘騎裡，有人垂下了眼，有人攥緊了韁繩。這八百人是他真正的本部——從十六歲起就跟著他的老底子。方才一路上溜走散盡的是別部的兵；這八百個，沒有走。
不是不能走。是不肯。
沒有人動。
草原人敬畏瘋子，更敬畏臨死還握著金刀的瘋子。僵持了足足一炷香，東部落的老頭領揮了揮手，陣型讓開一條縫。
“走吧。“老頭領說，“帶你的本部走。去漠北，去金山，去哪兒都行——草原很大，大到容得下一個敗了的烏延。“
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