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東部落“借道“放走烏延的訊息，兩日後擺在了雁門關的帥帳裡。
“放了？！“沈明玉一拍桌子，“到了嘴邊的——“
“放得好。“沈明珠卻道。
滿帳的目光都轉過來。她走到沙盤前，指尖在漠北那一大片空白上畫了個圈：“哥，你想要烏延的頭，還是想要北境二十年的太平？“
“這……不能都要？“
“不能。“沈明珠搖頭，“烏延若死在各部手裡，草原群龍無首，明天就要打成一鍋粥——亂起來的草原，比一個敗了的烏延危險十倍。流寇、馬匪、互相吞併的小部落，北境的邊牆要一寸一寸地防。“
“烏延活著，帶著殘部縮在漠北——他就是各部頭頂懸著的一根刺。各部怕他捲土重來，就得抱團；要抱團，就得找一個比烏延更大的靠山。“她的指尖從漠北，緩緩移回雁門，“靠山是誰？“
“是邊市。是互市。是我們。“
“再說深一層。“她頓了一息，“殺烏延，我們得到一顆頭顱，和草原上一個“燕人嗜殺”的話柄——往後每一任新的草原雄主，都能拿這顆頭顱當聚攏人心的旗。留烏延，我們得到的是一個活的“前車之鑑”：草原上每一個想南下的人，都得先掂量掂量——上一個南下的，如今在漠北吃沙子。“
“頭顱會變成旗。前車之鑑——“她收回手，“只會變成規矩。“
高勇聽得倒吸涼氣：“讓敗汗活著，替我們看住草原……參贊，這一手，您幾時算的？“
“放話“縛送罪酋既往不咎”的時候。“沈明珠淡淡道，“我放那句話，本就沒指望他們真把烏延縛來。我指望的是——讓草原各部自己開口，把“請和”兩個字，先說出來。“
“他們自己說出來的求和，才守得住。“
帳中安靜了一息，隨即，幾位老將不約而同地吐出一口長氣。打了一輩子仗的人都明白這裡頭的分量：刀兵贏一時，章程贏一世。
沈長風一直抱臂立在沙盤旁，此刻才開口，問了最要緊的一句：
“那另一個“罪酋”呢？“
帳中又靜了。
韓元正。雪原之戰後，這個名字像一縷煙，散了。烏延敗逃時沒帶他，各部清營時沒找到他，連看守他的八名武士，都死在亂軍裡——死狀蹊蹺，八個人，全是一刀斃命，刀口又快又幹淨。
“八個人，一刀一個。“陸青雲沉聲道，“軍中能有這份手底的，不出三人。北狄營裡——“
“韓乙。“沈明珠說出這個名字。
“羅獨的供詞裡提過此人：韓府暗樁的總管，刀比羅獨還快，心比羅獨還冷。宮變之夜替韓元正斷後入暗渠的，是他；廣聚隆跑掉的“東家”，多半也是他。“她望著沙盤上那片茫茫雪原，“主僕兩個，如今就在這片雪地裡的某一處。“
“傳令各隘口，畫影海捕？“高勇問。
“傳。但抓不到。“沈明珠搖頭，“韓元正這種人，海捕文書拿不住他。能拿住他的——“
她停了一息，目光落在案頭那隻收著金鷹羽的小匣上。
“只有他自己。“
“他輸光了北狄這一注，輸光了荊州那一注，連“另一半在北邊”那張底牌，都成了別人的網。一個把一輩子押在棋上的人，輸到這一步，不會逃去做富家翁。“她輕聲說，“他會來找我。“
“找你？！“沈明玉跳起來，“他還敢——“
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