雪原之戰後的第七天，裴行止的商隊“復活“了。
他帶著老周和挑出來的兩個好手，重新掛起“白三“的幌子，在邊牆與草原之間的灰色地帶遊走。明面上做的是戰後最好做的買賣——收潰兵手裡的甲冑兵器，換糧換鹽；暗地裡，他在篩人。
篩那兩個從亂軍裡消失的人。
“主僕兩個，往南走。“他對老周分析，“往北是死路——草原各部正拿“罪酋”的人頭換互市。往東出遼東，路太長，老的那個走不動。往南——“他的手指在皮圖上一點，“看著是自投羅網，其實是燈下黑。而且——“
他想起雁門那邊遞來的話：“參贊有令：若遇韓元正，不殺，不驚，遠遠綴著。“
“而且有人料定了，他會往南。“
篩了二十多天。第二十三天，一個收皮子的眼線帶回訊息：老鴉口以北六十里，有牧人見過兩個漢人，一老一壯，夜行晝伏，壯的那個，腰裡的刀“看一眼就讓人腿軟“。
裴行止當夜上馬。
——
韓元正和韓乙，在雪原上向南走了五天。
白天藏在背風的雪窩、廢棄的牧帳裡，夜裡趕路。韓乙揹著一個小小的包袱——裡頭是主子最後的家當：半袋金葉子，一匣文書，一副棋。
黑石灘的三匹馬，只剩一匹了。一匹陷進了雪窟，一匹宰了——肉烤乾了分裝在兩人懷裡，能吃十天。剩下這一匹，韓乙堅持讓主子騎，自己拽著馬尾走。走到第四天，老人不肯再騎了。
“韓乙。“他下了馬，把韁繩塞回韓乙手裡，“老夫腿還能動。馬力省著——後頭用得上。“
第五天黃昏，他們在一處凍河的拐彎，望見了南邊天際一線淡青色的山影。
雁門的山。
韓乙的眼眶忽然就熱了。五天，三百里雪原，躲過兩撥北狄的搜騎、一撥趁火打劫的馬匪——他這一身快刀，五天裡出鞘七次，七次都收得乾乾淨淨。可此刻望見那線山影，這個二十六年沒怎麼紅過眼眶的人，差點沒繃住。
“主子。“他啞聲說，“過了前頭的老鴉口，再走一日，就是邊牆了。“
韓元正立在雪坡上，望著那線山影，望了很久。
“韓乙。“他忽然開口，“到老鴉口，你我分道。“
“主子？！“
“老夫往南，去雁門。“老人說得很平靜，像在說一件早就定好的事，“你往東，走遼東，出海。匣子裡有三張銀票，通匯的，夠你下半輩子。“
“主子去雁門做什麼？！“韓乙的聲音都變了，“那是沈家的關！您去，是把頭送——“
“是去下完最後一盤棋。“韓元正打斷他。
夕陽把老人的影子投在雪坡上，瘦得像一筆枯墨。
“韓乙。你跟了老夫二十六年，老夫沒跟你說過一句實底的話。今日說一句。“他望著南邊的山影，緩緩地說，“老夫這一輩子，從安化縣的泥地裡爬出來，爬了三十年。爬到太傅，爬到一人之下——老夫圖的從來不是銀子，不是女人，甚至不是那把椅子。“
“老夫圖的，是贏。“
“贏那些生下來就在山頂上的人。贏這個把老夫這種人踩在泥裡的世道。“老人的聲音沒有任何起伏，“老夫贏了三十年。直到三年前，那個小姑娘在生辰宴上落了第一手——老夫到今天才看明白，從那一手起，老夫就再沒贏過。“
“宮變，北狄，荊州，三道橋，狼山——一盤連一盤，老夫的每一步，都走在她算好的路上。“
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