雪化了。
白河的冰先從中間裂開一道青色的縫，縫一天天變寬，到三月頭上，整條河重新活了過來，浩浩蕩蕩地向東流。河灘上鑽出第一茬草芽，被戰馬啃過的雪原，泛起一層極淡的青。
北地的春天短，可來的時候，是一夜之間撲面而來的。
雁門關上的人，一個冬天沒見過這樣的顏色。換防的兵卒倚著垛口往北看——去年這時候，北邊壓著三十萬人的連營；如今，望出去是空蕩蕩的草色，和草色盡頭第一隊北上互市的商隊揚起的煙塵。
仗，是真的打完了。
三月，班師的旨意到了雁門。
旨意寫得很有講究：北境軍主力留鎮，沈長風仍總督北境軍事；班師還朝的，是參戰的京營、庚字營，和“參贊軍務沈明珠並有功將佐“。
明眼人都看得出來這道旨意的分寸——大將留邊，是國之常理；可單點了沈明珠的名字還朝“獻俘告廟“，這份哀榮，國朝的武臣裡，數不出第二份。
拔營定在三月初十。初九那一夜，雁門關的帥帳後宅，沈家父女吃了北上以來的最後一頓飯。
還是那張舊桌，一盆燉羊肉，一碟醃韭菜。只是這一回，桌上多了一壺酒。
“明日一別，又不知幾年再見。“沈長風給女兒倒了一盞，給自己倒了一盞，“珠兒。爹有幾句話。“
“爹您說。“
“第一句。回了京，好生嫁人。”沈長風端著酒，說得一本正經，“那小子——那位陛下，爹冷眼看了三年。心是正的，手是穩的，待你是真的。可以嫁。“
沈明珠的耳根紅了：“爹——“
“聽爹說完。“沈長風擺手，“第二句。嫁了人，別忘了你是誰。你是鳳帥。這兩個字不是爹給的，不是陛下給的，是三萬將士在城頭上吼出來的——往後宮裡頭若有人想拿鳳冠把這兩個字壓下去，你記著——“
沈長風指了指北邊。
“雁門關在這兒。爹在這兒。北境三萬兵，都記得是誰帶他們打贏的雪原。“
這話說得已近僭越。可老人說得坦坦蕩蕩，沈明珠聽得眼眶發熱。
“第三句。“沈長風的聲音緩下來，“替爹給你娘帶句話。就說——“
他端著酒，憋了半天，憋出來一句：“就說，關上不冷。“
沈明玉在旁邊聽不下去了：“爹！您家書裡寫了十年“不冷”了！您就不能換句新鮮的？“
“你懂什麼。“沈長風眼一瞪，把酒乾了，“這三個字，你娘看了十年——她要的就是這三個字一直沒變。“
高若蘭沒有隨隊南下。
她在拔營前兩天來辭行——北境軍要在白河南岸新設三處官驛和互市的巡防，沈長風點了她做巡防營的箭術教頭，從此她就是有正經軍職的人了。
“京城我就不去了。“北境姑娘說得乾脆，“那地方規矩多，憋得慌。再說——“她拍了拍腰裡的弓，“我的箭，長在這片風裡。“
“好。“沈明珠也不挽留，只把自己那壺用慣的箭，解下來塞給她，“教徒弟使。“
兩人沒有道別的話。高若蘭抱了抱她，轉身就走，走出十幾步，又回頭喊了一嗓子：“明珠！成親的時候，給我遞個信！我射一支響箭，從雁門關——往南放！“
“你聽不見——可你知道它在天上！“
——
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