只有正屋的方桌上，留了一樣東西。
一副棋枰。
空枰之上，一枚黑子，端端正正，落在天元。
陸青雲在那枚黑子前站了半晌，沒有伸手去碰。他打了半輩子仗，見過下戰書的，見過遞降表的，沒見過這樣的——殺人滅口、抽檔毀證的一隻手，臨走，給追它的人擺一枚棋子。
不像挑釁。倒像……見禮。
退出來的時候，他順手尋寺裡的知客僧問了幾句。知客僧說，西跨院那位居士姓喬，是個極清淨的人：初一十五進香，香資從不短少，不與人深談，不留人吃茶，十二年如一日。
“只有一樁。“知客僧合十，想了想，“喬居士每年冬月十一，必來上一炷長香。風雨無阻，十二年沒斷過。小僧問過一回，居士說——是祭一位舊主。“
冬月十一。
陸青雲面上不動聲色，謝了知客僧。臨走，他狀似隨意地在大殿外的香爐前駐了駐足，藉著插香的工夫，捻了一撮“喬居士“常用的那一格香的香灰，收進了袖中。
走出山門，他的後背，已經沁出一層冷汗。
香灰當夜送到了宋懷手上。落魄老書生捻起一點，擱在鼻下，閉著眼聞了三息，睜眼，只說了四個字：
“就是這個香。“
宮制的檀。登門買書的“坊主“袖口上的那一縷。
——
查報送進宮的時候，顧北辰正在批北境互市的摺子。他看完，擱下硃筆，盯著“冬月十一“四個字，看了很久。
“母妃的忌日。“他說，“他年年給她上香。“
“殺了人，再祭二十年。“沈明珠立在案側，聲音很靜，“這不是愧疚。愧疚的人不敢碰那個日子。這是——交差。它在向它的“舊主”年年回稟：差事辦了，首尾乾淨，奴婢守著。“
“它認出宋懷是餌，頂多用了一炷香。認出我們圍院，頂多用了一天。“顧北辰緩緩道，“然後它從容收屋，從容走人，臨走還有閒心，給我們擺一枚子。“
“這枚子是話。“沈明珠道，““僭越了，輸家先行”——韓元正在雪裡說過這句。它把黑子落在天元，是在說：這一回，執黑先行的，是它。“
“還有半句。“顧北辰抬起眼。
“還有半句，“她接道，“它在說——你們的每一步，我都看著。宋懷，報國寺，圍院的茶棚卦攤，你們走一步，我看一步。你們用韓元正的故智來尋我——“
“我比韓元正，老。“
御書房裡，燭火輕輕晃了一下。
二十年，三層人，一夜空院。這隻手老練得近乎從容：它不躲，不慌，不貪，該斷的線一刀就斷，斷得自己也疼也不眨眼；斷完了，還留一手閒棋，告訴對面——我不怕你們找。
石安守在殿門口，聽著裡頭半天沒有聲音，忍不住往裡看了一眼。他看見陛下和沈姑娘隔著御案對坐，案上擺著那份查報，兩個人都沒有說話，殿裡靜得像結了冰。
然後他看見，沈姑娘伸出手，從案頭的棋盒裡，拈起了一枚白子。
“它要執黑，便讓它執黑。“沈明珠把那枚白子在指尖轉了半圈——像韓元正轉了一輩子的那枚銅錢，“黑棋先行，先行者先現形。它落的每一子，都得伸手。伸手——“
“就有袖口。“
“。了它找不們我“
。響輕聲一，擊相石玉。上案在按輕輕子白把
“。的掉不丟己自它是，西東樣一有也它可——人層三有，士死有，耐有它“，人驚得亮下燈，來起抬目的“。它過得跑必未也年十二跑，跑子影的它著追們我是，找“
“。西東的裡門記惦不，人的門年十二了看有哪下底天——開敢不、毀敢不年十二了守。宮慶毓怕它，過說正元韓“，字一字一“。怕有它“
“——局的應不能不它個一擺們我。法下個一換，起日今從“
“。們我找來，它讓“
。久很了看，子白枚那上案著看辰北顧
“。線放“，說他“。好“
“——人個一每的換邊你、馬車的你、飯茶的你，日一那網收到後往今從。上餌在都我你，局一這。事件一我應答“，去下了卸全層一那的臣君把，地得難，上臉在落目，眼起抬他“——珠明過不“
“。省許不都，道一。手道兩清婉蘇和嬤嬤秦過都“
“——手的淨二乾一得年二十把能。事本的院空手一了看們我給夜今它“，裡盒棋的邊手他回放，來起拈子白枚那把珠明沈“。樣一也你“
“。芯燈一、香爐一、湯碗一掉得也“
“。紙頁一下的走收它做，許不都誰，倆們咱“
