七月廿八，一道再尋常不過的旨意，從工部遞了出去。
“大婚在即，內廷殿宇歲久失修。著工部勘估，九月初一動工繕治。“後頭附著一張單子：坤寧宮油飾，東西六宮補瓦，御花園修亭——林林總總十幾處，不偏不倚，毓慶宮列在第七行：“毓慶宮年久，牆垣酥鹼，落瓦三處，著一併繕治，以奉皇貴妃舊居。“
追尊生母，繕治舊居，新帝盡孝，禮之常情。禮部題覆，內閣票擬，順順當當走完了所有的章程。工部尚書領旨那日還感慨了一句：陛下純孝，毓慶宮荒了二十年，早該修了。滿朝沒有一個人多看那一行字——天子大婚，連冷宮都要粉刷一新，這是再正的體統不過。
可有一雙眼睛，會把那一行字，讀出別的東西來。
朝裡倒是有過一點小小的波瀾。有言官上折，說大婚靡費已巨，繕宮一項可否緩行，留待明年。摺子遞到都察院，陳正言看完，批了一行轉語：“繕的是先後妃舊居與中宮，奉的是孝，成的是禮。省什麼，不能省這個。“言官訕訕收聲。老御史自己都不知道，他這一支鐵筆，無意間替一座甕，釘牢了最後一根楔子。
繕治，就要拆瓦；拆瓦，就要動牆；牆垣酥鹼，就要鏟皮見磚。九月初一，工匠的錘子一旦敲上毓慶宮的牆垣——那道封了二十年的夾牆，還能不能守得住秘密，就再由不得任何人了。
“它等得起我們，等不起工部。“沈明珠在燈下，把那張繕宮單子推給顧北辰看，“它守了那道牆二十年，不敢毀，也不敢叫人開。如今工期一定，九月初一之前，它必須動。要麼搶在工匠之前毀牆，要麼——想法子讓這道工，停下來。“
“無論哪一樣，它都得伸手。“
顧北辰看著單子，看了很久，提硃筆在“毓慶宮“三個字上，輕輕圈了一筆。
“甕，這就算砌好了。“他說，“委屈母妃的院子，再當一回餌。“
“不委屈。“沈明珠搖頭，“拿兒子大婚做局，釣殺她的仇——娘娘泉下有知，只會嫌這甕，砌小了。“
暗裡的佈置，三日內全部落定。十二名庚字營老兵照舊守著西閣，明面的宮衛一班未換，一崗未增；陸青雲的人撤出報國寺，轉頭撒進了工部的匠籍——九月初一進宮的每一個匠人、每一車灰料，名冊三天一核，進出搜身；蘇婉清得了一道恩典，以女醫的身份隔日進宮，給內廷上了年紀的老人們請平安脈——這是明面的體恤，也是暗裡的篩子：宮裡幾位老人的藥、茶、煙、飯，從此都過她的眼。
頭一回請脈，蘇婉清給李德診完，照例叮囑少煙少酒。老太監笑呵呵地應著，轉頭照舊摸出他那杆煙槍。蘇婉清也不惱，只把這一筆記進隨身的冊子：李公公，煙，戒不掉。
她隔日進宮，接送的差事，被裴行止包了。刀客的胳膊早好利索了，每回把人送到宮門外，就抱著臂往牆根一倚，雷打不動地等到人出來。蘇婉清說宮門重地不用他守，他答得理直氣壯：“我不是守你。我是替將軍府守大夫——大夫金貴。“
蘇婉清懶得拆穿他，只是某一日出宮，順手把一包配好的跌打藥塞進了他懷裡。裴行止低頭看了看，又抬頭：“我沒傷。“
“備著。“女醫頭也不回地往前走，“你這種人，遲早用得上。“
刀客抱著那包藥，在宮牆根下笑了一路。
佈置妥當那夜，顧北辰獨自又去了一趟毓慶宮外。還是隻在廊下立著，沒有進閣。
月光把西閣的影子拉得很長。牆是舊牆，瓦是舊瓦，牆根的草割了又長。二十年了，這面牆替先帝守著一樁不敢認的賬，替一個死人守著一樁不敢忘的怕——如今，還要替他守一個局。
“母妃。“他對著那面牆，低聲說，“再借您的院子，用一回。“
“這一回用完——兒子接您出來。“
——
甕砌好了。牆外的日子，照常往前過。
八月初，鳳冠送到了將軍府。
禮部和內造局合制的九龍四鳳冠，珠光寶氣，捧進來的時候用了兩個內侍。沈明珠依禮試戴。翠竹和林氏在旁邊看著，屏息凝神——鳳冠落到那個人頭上的一瞬，滿屋的人都覺得，值了，什麼都值了。
冠落定，她端坐了一息，開口第一句：“多重？“
捧冠的內侍一愣：“回、回夫人，連珠翠，二十八兩。“
“二十八兩。“她不動聲色地算了算，“大典從卯時到未時。頂著它走完全程，脖頸第二日就廢了。廢了脖頸——開不得弓。“
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