“減重三成，禮數十成。脖頸留著——弓還要開。“
翠竹湊過來看，看完捂著嘴笑出了聲：“姑娘，這天底下，怕是隻有這一位，給人送鳳冠還附小抄的。“
沈明珠沒說話，把那張工單折起來，收進了妝匣最底下——和那隻繡著並蒂玉蘭的荷包，放在了一起。
翠竹自己的喜事，也定了日子。十月初八，就在大婚之後。林氏說到做到，嫁妝照沈家姑娘的半份置辦，單子拉出來三尺長。石安那頭更熱鬧——陛下聽說了，賞了一座小院，地點挑得極有講究：離宮近，當差方便；離將軍府也近，翠竹回“孃家“，一炷香的腳程。
“姑娘。“夜裡翠竹一邊替沈明珠絞頭髮，一邊沒頭沒尾地說，“我七歲進府的時候，想的是能吃飽飯就好。後來想的是，伺候好姑娘就好。再後來北邊那半年，想的是，活著回來就好。“
“如今呢？“
“如今——“小丫鬟在鏡子裡咧開嘴，眼睛彎成兩道月牙，“如今想什麼，都敢想了。“
嫁妝是林氏親手理的。六十四抬，禮部按一品的例擬的單子，林氏一抬一抬地過目，過到壓箱的那一抬，她屏退了眾人，親手把一樣東西，疊進了箱底。
玄色的舊大氅，右袖一道磨痕。
“娘？“沈明珠回房取東西，正撞見。
“壓箱，要壓一件最貴的。“林氏撫平大氅的領子，頭也不抬，“你外祖母當年給娘壓的是一對金鐲。娘想來想去——你的嫁妝裡，就數它最貴。“
“金子論兩。“林氏直起身，拍了拍箱沿，“它論命。“
沈明珠走過去，從背後抱住母親。母女倆對著那隻敞開的嫁妝箱，站了一會兒。箱子裡，大氅疊得方方正正，磨破的右袖朝上，像一道不肯癒合、也不必癒合的舊痕。
“娘。“她把下巴擱在母親肩上，“女兒出嫁了，您一個人——“
“胡說。“林氏拍了拍她的手背，“你爹回來主婚，娘跟他商量好了——往後他一年回京兩趟，娘隔年去關上住一夏。互市都開了，官道太平了，娘還怕走個北邊？“
“再說了。“林氏笑起來，“你當娘不知道？你那位陛下早把話遞過來了——將軍府到宮裡那道側門，孃的腰牌，永遠好使。“
——
八月初十，兩騎驛馬，一前一後到了將軍府。
前一騎是兵部的：奉旨，鎮北大將軍、靖國公沈長風還京主婚，已過太原，十日內抵京。北境軍務，暫由副將與沈明玉署理。聽說旨意下到雁門那日，沈明玉跳著腳抗議為什麼自己不能回京喝妹妹的喜酒，被老將軍一巴掌按回了城樓上：“總得留一個姓沈的看家！“
後一騎，送來一封北邊的信。信皮上的字七扭八歪，力透紙背，一看就是高若蘭的手筆。信不長：
“明珠：響箭備好了。不是一支，是三十六支。我把雁門到京城這一路三十六個驛站都跑了一遍——驛丞們一聽是給鳳帥賀喜的箭，搶著應承，清風驛那位白老驛丞還非要把自己那站的箭換成雙響的。九月十六，卯時，我在雁門關樓放第一支。一站接一站，往南傳。腳程我算了三遍，最後一支過京城上空的時辰——正趕上你進宮門。“
“我說過，你聽不見也知道它在天上。“
“這回不一樣。這回，你聽得見。“
沈明珠把信看了三遍，摺好，貼身收了。
當夜，她在院裡站了很久。八月的夜風已經有了涼意，老槐樹上那盞燈，被風推得輕輕地晃。翠竹添完燈油下來，看見自家姑娘仰頭望著燈，就沒敢出聲。
亥時，陸青雲的身影出現在月門外，無聲地立定。
“姑娘。毓慶宮那邊——有動靜了。“
“今夜戌時三刻，有人上了毓慶宮東南角的屋脊。庚字營的老周看見的——黑衣，極輕，藉著雲影上去的。在脊上伏了一炷香，沒有下來，沒有動瓦，只把西閣那一片的屋面、牆垣、更道的換崗，看了一遍。然後原路退了，翻出宮牆。人，沒追上。“
“。追必不也。的上不追“
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