偏殿裡，藥味濃得化不開。
李德救回來了，一口氣吊著，人還昏著。蘇婉清守在榻邊，半步不離，每隔一刻驗一次脈。她出來回話的時候，額上全是汗：“毒量不大。下毒的人算的不是必死——菸絲裡那個量，六十歲的人，十之七八救不回來；可萬一救回來了，也只像是老人痰厥，誰都疑不到毒上。“
“她連李公公的死法，都替他挑好了。“她說這話的時候，聲音是冷的，“挑了一個最體面、最不惹眼的。明日宮裡傳出去的話本該是：李公公有福氣，伺候了兩朝天子，看著陛下大婚的吉日將近，含笑去的。“
外間，君臣三人對著那枚磨平了字的對牌，立了很久。
“查這小火者的來歷。“顧北辰的聲音冷得像殿外的月光，“五年前誰薦他入的宮，籍冊誰驗的，撥進雜役處，經的誰的手。“
程子謙連夜調了名冊，回來的時候，臉色比去時更沉：“陛下。薦書、驗籍、撥派，三道手續，三個經手人——三個，都已不在了。一個老病，一個失足落水，一個三年前出宮還鄉，鄉里查無此人。“
又是三層。又是乾乾淨淨、滴水不漏的三層。
菸絲那條線，也連夜過了一遍。荷包是李德的徒孫新裝的——小太監嚇得磕頭磕出了血，蘇婉清驗了他的手、他的衣、他屋裡每一樣東西，乾乾淨淨。菸絲是按月從內市雜買處領的，領回來封在錫罐裡，罐口的火漆完好。可蘇婉清把罐底的菸絲鋪開細驗，烏頭的粉，獨獨混在最上面那一層。
“封罐之後，開宴之前。“她斷言，“有人開過罐，又把火漆做舊封了回去。能做到這一步的，就是茶房裡當值的那幾個人——“
“也就是那個咬了蠟丸的孩子。“
線，到這裡又斷了。斷得整整齊齊，像被一把快刀裁過。
“她知道繕宮的工期是甕。“沈明珠盯著那枚對牌，緩緩地說，“所以她不碰牆。她趁著我們滿副心神守牆的這一夜，騰出手來——收她單子上排在最前頭的那個人。“
“聲東擊西。好狠的一手換。我們護住了牆，她差一寸，就收走了李德。“
“可她也露了相。“她伸出手指，點在對牌上，“她的人，留著香火繭，貼身供著壽安宮的牌。她用死士，不用銀錢買，不用把柄逼——她用的是香火。是念。一個入宮五年的孩子，往城外的廟裡跑了五年，回來就肯替她去死。“
“肯為一個“念”字咬蠟丸的人，背後站著的，不是主子。“
她抬起眼。
“是神主。“
夜深人散，那個小火者的屍身停在值房裡，等著仵作天亮複驗。沈明珠去看了一眼。
十六七歲的臉，乾乾淨淨，睡著了一樣。她站了一會兒，問守著的內侍：“查過籍貫沒有？“
“查了。保定府人氏，薦書上寫的是父母雙亡，叔父具保——叔父那個名字，鄉里也查無此人。“
父母雙亡，來歷乾淨，無牽無掛。她挑人的眼光，和她做事一樣，一絲不苟：要的就是這種沒有人會來認領、沒有人會來追問的孩子。撿來，養著，給他一個“家“，給他一炷香——然後在用得著的那一天，遞給他一粒蠟丸。
“收殮吧。“沈明珠最後說，“按宮人的例，葬了。立個木牌，不寫名字——“
“寫“保定府人氏，年十七”。“
她轉身走出值房。夜風裡，她想起雪原上替對手收子入盒的那一日。這一回，棋盒裡收進去的，是一個孩子。
這筆賬，她記下了。記在那隻手的名下。
另一頭，段忠當夜進宮請了一道手令。京營都統領沒有多問一個字，只把宮城外圍的三班巡哨，悄無聲息地改成了四班——多出來的那一班，不穿號衣。
殿外，中秋的月亮升到了中天，又大又圓，把整座宮城照得通明。顧北辰立在窗前，望著那輪滿月，許久，說了今夜的最後一句話：
“韓元正殺人，為權。她殺人——“
“。刀的火香當己自把把一是就，刀的防難最上世這“，字一字一他“。忠為“
。了然忽，德李的上榻殿偏，半夜
。白發節指得攥，腕手的帝皇是的住攥——手隻那邊榻了住攥死死，來出探底被從手的瘦枯，住定然忽，陣一了遊頂帳在目的散渙。線一開撐，著皮眼的人老
“……了來起想……奴老“，撕外往字個一字個一，灰的裡風像得碎音聲的他“……下陛“
“……燈盞那……燈“
“……燈盞那過見，奴老“
