“這不是賞。“他說，“這是朝廷，給二十年前那紙錯文書——賠的禮。“
滿場慟哭。訊息三日傳遍北直隸。
而就在滿城都湧去看御史宣旨的那個下午，代州南關的皮貨市上，一個販皮貨的行商，慢悠悠地盤下了一個鋪面的三日租，鋪面的後窗，正對著一條荒了多年的舊巷。
巷口的石碑風化得快認不出字了。裴行止藉著搬皮子的工夫掃了一眼——“蘇家巷“。
他沒有立刻進巷。老規矩：進窩之前，先看三天。
第一天，他看清了巷裡還住著的四戶人家——兩戶租客，一戶箍桶匠，一戶孤老。第二天，他看清了巷尾——蘇家舊宅二十年前充公發賣，後頭易了三道手，前年走了水，燒塌了半邊，如今圈著圍子荒著。第三天傍晚，遊方的女醫到了，在巷口給箍桶匠的老孃看了一回腿疾，分文不取，只討了一碗水——討水的工夫，跟老人家閒話了半個時辰的舊年景。
——
同一個九月底，京裡的朝堂上，皇后以參知軍務的身份，領了立朝以來的第一案。
案子是互市的稅銀。雁門、大同兩市開了半年，稅銀滾滾而來，戶部要全數解京充國庫，兵部要截留三成充北境軍餉，兩邊的摺子打了一個月的架，打到了大朝會上。
滿朝都在看這位新皇后怎麼接。接偏了哪一頭，都是話柄。
沈明珠出班，沒有和稀泥。她先問戶部：互市的稅銀，去年此時是多少？答：零。再問兵部：北境軍餉，朝廷可曾短過一月？答：未曾。
“既然如此——“她環視兩班，“這筆銀子，誰都不該急著裝進自己的口袋。她是新銀子，新銀子該辦新事。臣議：互市稅銀，三成解京，三成留北境道路橋渡——商路通一分，明年的稅銀漲三分；餘下四成，設“邊儲”，豐年儲糧儲鐵，災年賑邊，戰時充餉——戶部立賬，兵部會籤，都察院歲核。“
“銀子不歸誰。“她最後說，“銀子歸章程。“
滿殿安靜了一息。陳正言出列，只說了四個字：“老臣附議。“
散朝時，幾位戶部的老郎中走在宮道上，回味半天，有人低聲嘆了一句：“這一手“銀歸章程”——比各打五十大板，高明十倍。往後誰還好意思伸手？“
不出三日，“銀歸章程“四個字傳到了賀老三的茶館。
老秀才把醒木一拍——他如今儼然是茶館裡的“講章程先生“——給滿堂茶客掰開了揉碎了講：“諸位，這一案妙在何處？妙在娘娘沒說“戶部錯了”，也沒說“兵部錯了”——她說的是，銀子不歸誰，銀子歸章程！戶部要臉，兵部要餉，章程要的是天下！“
“那章程是誰定的？“有人起鬨。
“章程是娘娘定的，可往後管著章程的，是都察院，是賬冊，是白紙黑字！“老秀才捋著鬍子，“懂了麼？這叫——把自己的手，也放進規矩裡頭。古往今來，掌權的人給天下立規矩的多了，肯把自己一併圈進去的——“
他豎起一根手指：“老朽讀了一輩子書，就見過這一位。“
滿堂叫好。賀老三笑呵呵地給老秀才續水：“老先生，照您這麼說，往後這天下的銀子，豈不是誰都摸不得了？“
“摸得。“老秀才呷了口茶，“按章程摸。出了章程摸——“他往北邊拱了拱手，“雁門關上那一箭，三百步，可還熱乎著哩。“
滿堂鬨笑裡，沒有人留意角落裡一個喝白水的閒漢，放下碗，悄悄出了門。
鍾，在朝堂上敲；鍬，在三千里外落。
入夜，代州皮貨鋪的後屋，兩個人對了一遍各自三天的眼。
對完，誰都沒有說話。
“巷尾的老槐——“蘇婉清先開的口，聲音壓得極低。
“沒了。“裴行止的下巴繃著，“我轉了三遍。巷尾只有半截燒黑的院牆，一片瓦礫。三百年的樹——“
“。了沒都，連“
