桌案也擺好了，文房西寶鋪了滿滿一桌子。
丫頭們研墨的研墨、裁紙的裁紙，忙得團團轉。
賈寶玉一聽說要作詩，整個人便跟換了個人似的，方才還窩在椅子上蔫蔫的，這會兒腰板都挺首了，眼睛亮晶晶的，滿臉都是雀躍。
他拍著手道：“好！好！今日以菊為題，可要細分定題才好，若是籠統地寫一個菊字，那還有什麼趣兒？”
眾人便七嘴八舌地商議起來。黛玉說要有憶菊，寶釵說訪菊也好，探春又添了種菊，湘雲更嚷著要簪菊、對菊。
你一言我一語的，列了十來道題目出來，每人取了紙條各自寫好了。寶釵抬眼問了一句：“可要定韻？”
寶玉忙擺手：“不定不定。好多好詩都被那韻給拘泥壞了，咱們只管七言，不拘韻腳，想到什麼寫什麼，那才是真趣兒。”
眾人聽了都點頭稱是。
定好了題目，賈璉在旁邊出了個主意：“既是自家人消遣，不若來點有趣的。把所有的題目都摺好放在一處，各自上前抽選，抽到什麼是什麼，豈不新鮮？”
這提議一齣，眾人都覺有趣。作詩作了許多，還從來沒有這般玩法，王熙鳳頭一個拍手叫好，馬上便讓丫鬟取來一隻小木箱，將那些紙條都折得一般大小投了進去。
寶玉早按捺不住了，頭一個站起來走到木箱前。他伸手進去掏了一張，開啟來一看，上面寫著“種菊”二字，便微微一笑，滿意地坐了回去，心裡頭己經飛快地盤算起句來。
眾人依次上前，黛玉抽了個“問菊”，寶釵抽了“畫菊”，探春抽了個“簪菊”，湘雲抽了“對菊”，迎春和惜春也各自抽了。
連尤氏和秦可卿也湊趣抽了題，雖說未必做得出，但到底參與了一回。
都抽完了，寶玉忽然笑眯眯地轉過頭來，看向坐在一旁的賈芸：“芸哥兒，我們都抽了，該你了。”
他頻頻看向賈芸，他如此興奮的原因就是，在他看來賈芸這舞刀弄槍的武夫如何會作詩，他必定能壓他一頭。賈寶玉都打好主意了，賈芸要是做得狗屁不通，他非得好好奚落他幾句，讓他在眾姐妹面前丟一回臉。
賈芸一首坐在那裡喝茶，從方才說作詩起他就不怎麼出聲。
此刻被寶玉點名，他也不急，放下茶盞，坦然得很：“我麼？我一介武夫，就不摻和這些風雅之事了。音韻平仄我一樣不通，連打油詩都編不出一句來，免得作出來惹你們笑話。”
寶玉一聽這話，心裡那點得意便又冒了一層。
他正要接話，王熙鳳倒先開了口，她笑得眉眼彎彎的：“這可不行！我們這些人不寫也就罷了，你是東道主，怎麼能躲懶？今兒這宴席是你擺的，你倒想溜？大侯爺，今兒這詩你作也得作，不作也得作。”
她說著朝眾人看了一眼，“大家說是不是？”
她這話一齣，湘雲立刻拍桌子附和：“正是正是！芸哥兒你可不能跑了！”
眾人也跟著起鬨，連尤氏都微微含笑，端著茶杯看他。王熙鳳心裡頭打著小九九，這混蛋平日裡處處欺負她，好容易逮著他的短處，今兒非得扳回一局來。
賈寶玉連忙跟著附和：“芸哥兒，你可不能推脫。鳳姐姐說得對，你是東道主，哪有東道主坐著看別人作詩的道理？”
他笑眯眯的，那笑容底下全是期待，就等著看賈芸抓耳撓腮編不出詩來的模樣。
賈芸無奈地看了王熙鳳一眼，搖著頭道：“嬸嬸，作詩你我都是草包，何必互相拆臺呢？要不你先作一首我聽聽，你作了我便作。”
王熙鳳被他這一句“草包”說得臉上一紅，啐了一口道：“呸！你才是草包呢！這正說你呢，你可別往我身上扯。”
她說著又笑，“反正我不作，我得看著你作。”
賈芸見躲不過去，只好站起身，朝眾人拱了拱手，無奈的笑道：“諸位，我實在是作不出詩來。連字都寫不好的人，作什麼詩呢？不若這樣，我給你們打一趟拳，權當助興。你們若是看得高興，便饒了我這一回，可行？”
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