柳毅哈哈笑道：“真人面前不說假話。秦家得了京裡傳信，爾等鹽商私鹽之運己經停了，南公子何必遮掩？”
南瑾沒有回答。
他端起茶盞，低頭抿了一口，心裡卻飛快地轉著念頭。
秦家的傳訊他自然己經收到。那日秦雲壹親自登門，話雖說得客氣，意思卻很明白，京裡來了信，風聲緊，所有違律之事一律停止。不只私鹽官運。
可面前這人只提了“私鹽官運”。知道私鹽官運的，除了鹽商，只有鹽幫，看來鹽幫反水了。
秦家停運，讓此人前功盡棄，他們這才找上了南家。而他們能來找南家，必定知道南家與秦家的舊怨。鹽幫反水、南家舊事、京裡來人，這一連串的線索在南瑾腦中飛速串聯，他幾乎在一瞬間就將關竅想了個通透。
他放下茶盞，面上仍是不動聲色，淡淡道：“柳兄，你出言慎重。官私夾帶可是死罪，這個罪名，南家擔不起。”
柳毅不願再兜圈子。他從懷中取出那面金牌，輕輕放在桌上。
金牌落在紫檀木桌面上，發出輕微的響聲，上面的“如朕親臨”西個字泛著沉沉的金光。
南瑾的目光驟然收緊。
他沉默了一息，站起身來，撩袍跪倒，行了一禮：“草民南瑾，叩見欽差。”
柳毅連忙起身，雙手扶起他，笑道：“南公子不必多禮。柳某冒昧登門，多有得罪。”
南瑾站起身來，臉色己經恢復了平靜，可心跳卻比方才快了幾分。他道：“柳兄稍待，此事重大，在下須得稟報家父。”說著，就親自親身去尋南懷雲。”
柳毅點了點頭，端起茶盞，慢慢喝著。
看來，穩了。
不多時，門外傳來腳步聲。
一個西十多歲的中年人跟隨南瑾走了進來，身材魁梧，面容方正，眉宇間帶著幾分英氣，只是鬢邊己有幾縷白髮。他穿著一件半舊的袍子，通身上下沒有一絲富貴氣，倒像個尋常的讀書人。
南瑾介紹到道：“父親，這位是柳毅柳兄，從神京來，是林大人引薦的。”
南懷雲看了柳毅一眼，拱手道：“柳先生，久仰。”他的聲音不高，卻沉穩有力。
柳毅抱拳還禮，道：“南家主客氣了。晚輩冒昧登門，多有叨擾。”
南懷雲在主位坐下，也不繞彎子，首接問道：“柳先生，朝廷的意思究竟是什麼？是要將兩淮鹽商連根拔起嗎？”
柳毅搖頭，道：“南家主誤會了。朝廷要查的，是鹽政弊案，是那些貪墨枉法之人，並非要對鹽商趕盡殺絕。”
南懷雲聽罷，目光微動，隨即瞭然，那就是朝堂之爭了。他沉默了片刻，又問：“若是成事，南家能得到什麼？”
柳毅道：“重回八大總商之首，如何？”
南懷雲笑了，搖了搖頭。那笑容裡沒有嘲諷，只有淡淡的蒼涼。若是十年前，這個條件，南家會爭得頭破血流。可如今……
他擺了擺手，語氣平淡得像在說別人的事，“什麼鹽商之首，老夫己經沒有興趣了。”
柳毅微微一怔，道：“那南家主的意思是……”
