南懷雲看了兒子一眼，道：“老夫只有一個要求。事成之後，在功勞簿上為犬子記上一筆。”
柳毅明白了。南家父子己經看透了，當年秦家巴結太上皇，擠下了南家。如今秦家攀附忠順王，又不知道能風光幾年。有再多的銀子，上面始終懸著一把刀。銀子保不住平安，只有功名才能。南瑾若能得一個功名，南家才算真正有了根基。
可大周律，商人之家不得科舉，不得為官。柳毅臉上露出為難之色，沉吟道：“南家主，祖制在上，柳某不敢妄言。首告者自有功勞，朝廷自會記錄在案，可南公子能否為官，這不是我能答應的。我只能說……盡力周旋。”
南懷雲聽他這麼說，不但沒有失望，反而點了點頭，目光裡多了幾分讚許，柳毅沒有大包大攬，這反而讓他放心。
他站起身來，對南瑾道：“你與柳先生談罷。南家的事，你做主。”
說完，拱了拱手，轉身出去了，腳步沉穩，頭也不回。
花廳裡只剩下柳毅和南瑾兩人。
南瑾請柳毅重新落座，親手斟了茶。
“柳兄，”他端起茶盞，語氣比方才緩和了許多，“在下有一事不明。朝廷為何忽然要查鹽事？是有人上本彈劾，還是……”
柳毅也不隱瞞，道：“預提鹽引。”
南瑾手微微一頓，隨即嘆了口氣，道：“果然。”他放下茶盞，說道，“此事在下早有預料，遲早有一日會被揭破。預提鹽引本就是寅吃卯糧，這些年越滾越大，遲早要出大亂子。只是沒想到，來的如此突然。”
他站起身來，道：“柳兄稍待。”
不多時，南瑾捧著一本厚厚的賬冊回來，雙手遞到柳毅面前。賬冊封皮是藍色的粗布，邊角己經磨得發白，顯然有些年頭了。
柳毅接過，翻開第一頁，目光便再也移不開了。
賬冊裡面密密麻麻記載著近十年來預提鹽引的全部賬目，涉及自設預提鹽引以來所有兩淮鹽政，前前後後不下六七人，涉案金額令人觸目驚心。
八大總商沒有一個是乾淨的。每家每年需要承擔多少預提鹽引，各佔多少份額，都記載得明明白白。
不僅如此，賬冊裡還記錄了設在揚州的一處金庫，那筆沒有入賬的款項，除了被首接送往神京的，其餘都存在這裡，用於鹽商上下打點。
賬冊上明明白白寫著：劉尚遠送林如海的十萬兩銀子，就是從這筆款中支取的。
而送往神京的銀子，佔了一半以上。
柳毅一頁一頁地翻著，有這一本賬冊，涉案之人一個也跑不了。
他合上賬冊，抬起頭，看著南瑾，道：“南公子，金庫在何處？”
南瑾道：“在城北的一處園子裡，名為‘靜園’。名義上是秦家的產業，實際上是各家共有的。庫房的鑰匙由八大總商各執一把，缺一把都打不開。”
柳毅站起身來，將賬冊小心地揣進懷中，道：“南公子，請隨我去一趟鹽政衙門。”
南瑾點了點頭，道：“好。”
他起身整了整衣冠，便跟著柳毅出了門。
兩人一前一後，消失在揚州城西的暮色裡。
