賈芸剛回到自己院子，僕人便迎上來稟報：“伯爺，薛家大爺來了，在正廳候著，等了有小半個時辰了。”
薛蟠？他來做什麼？賈芸轉念一想，莫不是為了薛寶釵的事？當日賈政在船上替薛蟠說媒，他推說回京後再議。如今他回來了，薛蟠上門，八成是為了這事。
他整了整衣冠，往正廳走去。
正廳裡，薛蟠正翹著腿坐著。
他穿著一身縫金線的綢袍，腰間繫著一條金絲腰帶，渾身上下透著一股“我有錢”的氣息。
見賈芸進來，他連忙放下茶盞，站起身來，滿臉堆笑，拱手道：“芸哥兒，你回來了”
賈芸笑道：“薛大叔久等了。剛從外頭回來，不知薛大叔光臨，有失遠迎。”
薛蟠哈哈笑道：“你我兄弟，客氣什麼！”
他一開口就把自己從“大叔”降成了“兄弟”，倒是自來熟得很。
賈芸請他就坐，自己也在主位坐下，命人上茶。他心裡盤算著，若是薛蟠提起薛寶釵的事，自己該如何應答。
他正想著，薛蟠卻一拍手，朝門外喊道：“進來罷！”
人影閃過，一個女子走了進來。
她低著頭，穿著一件丫鬟服飾，頭上簪了一支木簪，手裡捏著一方帕子，腳步輕盈，像是怕踩死螞蟻。
她的身量纖纖，面容清秀，眉眼間帶著幾分怯意，幾分不安，像是被風吹在空中的落葉，不知自己將被推向何方。
賈芸一怔，這不是香菱嗎？當日在薛家船上見過的。
香菱走到堂中，低著頭，不敢看人。她心裡惴惴不安。
薛蟠笑道：“芸哥兒，這是香菱。我今兒個特地送來給你使喚的。”
賈芸愣住了，這完全出乎他的意料。他本以為薛蟠是為薛寶釵的事而來，沒想到卻是送丫鬟。
香菱他當然知道，原著裡薛蟠為了她打死了馮淵，被賈雨村判了葫蘆案，這才帶著薛寶釵進京投奔賈府。薛蟠那麼喜歡她，怎麼捨得送人？
他連忙推辭，笑道：“薛大叔，這如何使得？香菱姑娘是你屋裡的人，我怎麼能要？”
薛蟠擺擺手，道：“芸哥兒，你如今是新貴，封了伯爵，身邊要是沒幾個拿得出手的丫鬟，豈不叫人小瞧了？”
他拍了拍香菱的肩膀，道，“香菱這丫頭，模樣好，性子也好，最是乖順。你留在身邊使喚，保管錯不了。”
香菱被他一拍，身子微微一顫，頭低得更低了。她咬著唇，眼眶微紅，卻不敢出聲。
賈芸還要推辭，薛蟠卻不容他多說，站起身道：“就這麼定了。香菱，你好好伺候伯爺，不許偷懶。”
菱接低低應了一聲。
薛蟠又對賈芸道：“芸哥兒，我先走了。改日請你喝酒，不許推辭。”
說完，拱了拱手，大步流星地走了。
自始至終，他都沒有提薛寶釵的事。
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