夜幕降臨，宴席還在繼續。
賈府燈火通明，各種聲音混成一片，熱熱鬧鬧地傳出老遠。戲臺上的鑼鼓敲得正歡，引得滿堂喝彩。雜耍班的藝人嘴裡噴著火，驚得幾個女眷捂著嘴首叫好。王熙鳳精心準備了許多節目，戲班、雜耍、說書，應有盡有，把這場宴席辦得比過年還熱鬧。
探春卻趁著沒有人注意，悄悄離開了宴席。
她走得很快，連侍書都沒讓跟著，一個人離了席，穿過迴廊，往後院走去。身後那團熱鬧漸漸遠了，笑聲、唱聲、鑼鼓聲都變得模糊。
她的心裡煩躁得很。
那些誥命貴婦們圍在卜氏身邊，七嘴八舌地推薦自家的女兒、侄女、外甥女，恨不得當場就把婚事定下來。
探春坐在角落裡，聽著那些話，臉上帶著笑，心裡苦悶。她知道自己沒有資格吃醋，可她還是忍不住去聽，忍不住去想，越想越煩，越煩越想聽，到最後實在坐不住了，便悄悄溜了出來。
她一個人在園子裡走著，一路上一個人也沒遇到，連僕人都沒有。整個榮寧二府都在為這場宴席忙碌，前頭的客人需要伺候，後院的僕人都被調去幫忙了。園子裡靜悄悄的，只有她自己的腳步聲，一下一下，踩在青石板路上，在空曠的夜色裡格外清晰。
她走了一陣，在一叢翠竹邊停下，折了一支竹枝，在手裡輕輕揮著，腳下不停地踢著一些小石子。
賈芸如今地位日益高漲，他是那麼耀眼，那麼高高在上，而她呢？她不過是榮國府一個庶女，雖說也是小姐，可和那些侯門貴女比起來，她算什麼？
她踢了一腳石子，石子飛出去老遠，“啪”的一聲，落在了一雙男靴上。
探春微微一驚，抬起頭來。
月光下，賈芸站在那裡，含笑看著她。他的臉上還帶著幾分酒意，眼睛卻亮亮的。
賈芸本來是出來散酒氣的。那些賓客輪番敬酒，他實在招架不住，便藉著尿遁溜了出來。他在園子裡走了一陣，吹了吹風，酒意散了不少。
正想回去，忽然看見一個熟悉的身影從迴廊那頭走過來，低著頭一副心事重重的模樣，他便站在這裡等著 。
“姑姑。”他輕聲道。
探春盯著他看了一陣，便把頭偏到一邊，不理他。
賈芸眉頭一凝，這是又有情緒了？可是自己好像沒有惹她吧？他走上前去，溫言道：“不知侄兒哪裡開罪姑姑了，惹得姑姑不悅？”
探春哼了一聲，聲音冷冷的，眼睛卻不肯看他：“侯爺春風得意，當紅得令，小女子豈敢造次。想必不久侯爺就要配個尊貴無比的千金小姐，到時琴瑟和諧。”
賈芸一聽，什麼千金小姐，什麼琴瑟和鳴，莫非前面那些為他介紹婚事的事，被探春知道了，他故作疑惑，問道：“姑姑說的什麼？芸兒竟沒聽懂。”
探春白了他一眼，道：“女眷席上，那些誥命貴婦，正在為侯爺的婚事侃侃而談。有幾個千金小姐，我看了都滿意。侯爺不去看看聽聽？”
賈芸無奈地笑了笑。這些人怎麼這麼上心他的婚事呢，前面說了不算，後面還要議論。
他說道：“姑姑這可屈煞芸兒了。什麼千金小姐，芸兒一概不知。”
探春不依不饒，道：“不知？恐怕侯爺心中正得意吧。那麼多名門搶著要嫁女兒，侯爺只怕要挑花眼了。”
賈芸饒有興致地看著她陰陽怪氣，嘴角的笑意更深了。他忽然道：“姑姑不是醋了吧？”
探春聞言，像是被踩了尾巴的貓，一下子慌了神，語氣都不穩了：“你……你胡說！我哪裡醋了？再說，我有什麼資格醋？你娶誰不娶誰，與我什麼相干？”
賈芸一步上前，將她拉進懷裡，低頭在她紅唇上輕輕啄了一下，道：“我有姑姑，那些庸脂俗粉，無論如何也看不上了。”
探春被他這大膽的舉動嚇了一跳，這在外面他竟會這樣。正要推開他，聽了他的話，身子一下子就軟了。她的手撐在他胸口，想推又推不動，想打又捨不得，心裡恨自己不爭氣，被他一句甜言蜜語就哄了。
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