不多時，酒席擺上了。薛蟠還在張望，正要催薛姨媽去找人，便見薛寶釵走了出來。
薛寶釵的身影從裡間門口轉出來時，滿廳的光彷彿都往她身上聚了聚。她換了一身銀紅色的褙子，領口和袖口鑲著二指寬的金線鑲邊，繡著繁複的纏枝蓮紋樣，每一瓣蓮花都用金線勾了邊。
褙子底下是一條月白色的百褶裙，裙襬上繡著幾枝疏疏落落的折枝梅花，走動時裙幅微漾，梅花便像是在一開一落。她腰上繫著一條鵝黃色的汗巾子，打了一個精巧的如意結，垂著兩縷流蘇，隨著她的步伐輕輕晃動。
頭上簪了一支赤金銜珠步搖，珠串垂下來，顆顆渾圓，在她鬢邊微微顫動，偶爾碰在耳邊的赤金墜子上，發出極輕的細響。
耳上那對墜子打得極細巧，薄薄的金片鏨成海棠花的形狀，花心嵌著一顆米粒大小的紅寶石，紅得濃而不豔，像她唇上薄薄一層胭脂。
她今日的妝比那日去賈芸院子還要精細些，眉畫得比平時略長了一分，眼角微微用胭脂勾了勾，唇上點了薄薄的胭脂色。
她走到桌前，在賈芸旁邊坐了下來。衣袖拂過桌面，帶起一縷若有若無的桂花頭油香氣。
賈芸抬眼看去，心裡一動。薛寶釵今日這一身，很美。他的目光在她鬢邊那支微微搖晃的步搖上停了一下，又落回她臉上。她正微微垂著眼睫，嘴角含著一絲若有若無的弧度，像是什麼都知道，又像是什麼都裝作不知道。
薛蟠先是一呆，隨即嘿嘿笑出聲來，那笑容裡帶著幾分得意，像是自己藏的寶貝終於讓人看見了。
他看了賈芸一眼，又看了薛寶釵一眼，滿意得很，心裡那點念頭便更堅定了幾分。他目光在二人之間轉來轉去，像是恨不得當場就把這親事定下來。
薛姨媽在一旁，將這一幕看在眼裡，手裡的帕子輕輕攥了一下。她比誰都清楚，寶釵若不是對這個人上了心，絕不會這般刻意打扮。
那孩子性子素來沉穩，從不張揚，可今日這一身行頭，分明是把自己壓箱底的東西都拿出來了。一個女兒家若不是把人放在了心裡，哪裡會花這些心思？她看著薛寶釵端坐在賈芸身側的側影，心裡那口氣便沉了幾分，也說不上是喜是憂。喜的是女兒的眼光不差，賈芸確實是個值得託付的。憂的是她看得出，女兒是真的動了心了。這心思一起，便不是輕易能收得回去的了。
酒席是薛蟠早就讓人備下的，旁邊還溫著一壺上好的竹葉青。薛蟠親自給賈芸斟了滿滿一杯，又給自己和妹妹倒上，道：“芸哥兒，這酒是我特意從南邊帶回來的，你嚐嚐。”
賈芸端起酒杯抿了一口，點了點頭。
薛蟠見他滿意，嘿嘿一笑，又舉杯道：“來來來，我先敬你一杯！恭喜你入嗣寧國，當了族長！這一杯，你可得幹了！”
賈芸端著酒杯，笑著應了，仰頭飲盡。薛蟠也一仰脖子喝了，又忙不迭地給賈芸滿上。
酒過三巡，薛蟠的話便多了起來。他先是說些閒話，東拉西扯的，可那話頭卻總繞著薛寶釵打轉。
他指著桌上那碟桂花糕，道：“芸哥兒，你嚐嚐這糕，是我妹妹親手做的。她的手藝，不比府上那些大廚差。”
賈芸夾了一塊嚐了，確實清甜綿軟，便點了點頭。
薛蟠又指著薛寶釵面前的茶盞：“那茶也是我妹妹沏的，她最會沏茶。”
薛寶釵被他誇得有些坐不住，低頭用筷子撥著碗裡的菜，像是沒聽見。薛姨媽在一旁無奈地搖了搖頭，低聲道：“蟠兒，你哪有這麼誇自己妹妹的？也不怕人笑話。”
薛蟠嘿嘿一笑，也不在意。
賈芸端著酒杯，看著薛蟠這副做派，心裡便明白了七八分。薛蟠這是在撮合他和薛寶釵。他偏頭看了薛寶釵一眼。
她喝了幾杯酒，臉上浮起一層淡淡的紅暈，像是染了一層薄薄的胭脂。
她似乎察覺到了他的目光，也轉過頭來，幾杯酒下去，女兒家的羞澀也少了許多，首首地看了他一眼。薛寶釵真的很美，不過一個普通的家宴，她卻這般鄭重，賈芸心裡也明白了幾分。
薛蟠又敬了幾杯酒，話頭便漸漸露了底。他放下酒杯，像是不經意地問了一句：“芸哥兒，你如今也是族長，府裡的事也漸漸上了手。可你的婚事，是不是也該提上日程了？”
他這話問得隨意，可那落在賈芸臉上的目光卻十分急切。賈芸端著酒杯，沒有立刻接話。
薛寶釵低著頭，手裡的筷子微微頓了一下，像是也屏住了呼吸在等那個答案。薛姨媽連忙打圓場：“蟠兒，你胡說什麼？芸哥兒的事，自然有她娘做主。”
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