後院起火，賈芸毫無所覺，這幾天他實在忙得腳不沾地。
除了步軍衙門的公務，烏進孝那邊派了賈環和劉廷去查，賈璉的差事也替他說合好了，賈蘭賈菌入國子監的事他也要去跑，東府這邊更是一攤子事等著他。
就這麼忙忙叨叨的，轉眼到了八月十西。
中秋的正日子是十五，但今年死鬼賈珍走了沒多久，正日子大操大辦不像話。
賈芸便跟尤氏商量，提前一天在會芳園擺幾桌席，請府裡的人一處吃頓飯，也算過節的意思。尤氏說也好，就開始張羅。統共也就幾天工夫，園子裡收拾收拾，廚下備些時令菜色，螃蟹是現成送來的，別的東西庫房裡都有，倒也不用大動干戈。
十西這日午後，賈芸先到會芳園轉了一圈。園子拾掇得清爽，臨水的敞軒裡擺了幾張圓桌，軒外沿水那排桂花開得正盛，香氣一陣一陣順風飄過來，隔著老遠就聞見了。
菊花也擺了許多，大大小小的盆沿著遊廊一排排開，黃的白的紫的，錯落著倒是好看。丫頭們正在廚房裡忙活折，螃蟹養在水盆裡，現吃現蒸。賈芸看了一圈點點頭，又囑咐了幾句，才去換衣裳迎客。
先是賈母的轎子到了，王夫人邢夫人和王熙鳳跟著一道。賈母今日穿了件墨綠的褂子，頭上戴了頂藕色抹額。賈璉也陪著一塊兒來了，王熙鳳的意思是他是該來好好謝謝賈芸的。
賈芸上前迎接，賈母慢慢下了轎，笑道：“芸哥兒，這大過節的，一家子聚一處熱鬧熱鬧是正理。今兒我可要好好替你撐撐場面。”
賈芸笑著應了，親手扶著賈母往軒裡走。
不多時，李紈婁氏帶著賈蘭賈菌過來，兩個孩子本就要好，一進園子就撒了歡地跑，賈菌追著賈蘭繞桂花樹轉圈，鬧得滿地花瓣飛起來又落下去。
王熙鳳在後面喊著：“慢著些！仔細摔著！”
林黛玉是和探春愛憐一起來的。三人進園先西下看了看，笑道：“這園子收拾得倒別緻。”
探春便道：“那是尤嫂子和可卿費了心思的，這幾日天天往這跑，腳都跑細了。”
說著便拉二人入席去了。
史湘雲來得晚些，人還沒到聲音先到：“我來晚了來晚了！”
她幾步跑進來，先朝賈母請了安，又轉臉衝賈芸嚷：“芸哥兒你這請客不早說，害我緊趕慢趕的。”
賈芸笑著道：“怪我怪我，雲姑姑快入席，螃蟹給你留著最大的。”
湘雲這才眉開眼笑，一屁股坐到黛玉旁邊去了。
薛姨媽和寶釵最後到的。她特地簪了那支點翠蝴蝶步搖，賈芸迎上去行禮，目光在她鬢邊停了停，寶釵察覺了，微微低頭，嘴角彎了彎，沒說什麼便跟著薛姨媽往去了。
賈寶玉也來了，是賈母催著他來的。他穿了件箭袖袍子，臉上淡淡的沒什麼笑模樣，進來朝賈母請了個安，便悶悶坐到角落裡去了。
王熙鳳看了他一眼：“寶兄弟今兒怎麼蔫頭耷腦的？”寶玉只說了句“昨兒沒睡好”，便低頭撥弄桌上的茶杯，再不言語了。
他坐的位置正好能看見賈芸在席間走動招呼的樣子，越看心裡越煩，端起杯子灌了口茶，也不管燙不燙。王熙鳳也沒有多說，自從在水月庵撞破了賈寶玉，她見了賈寶玉總有些尷尬。
尤氏招呼大家入座，幾張圓桌擺得不遠不近，合在一起吃席。賈母坐了主位，王夫人和薛姨媽分坐兩邊，王熙鳳挨著王夫人。
趙姨娘也坐在一處，要說趙姨娘的身份是沒有資格坐在這裡的。可自從賈環脫胎換骨，賈母對她親近了不少，時常要她在一處說話，首把王夫人恨的牙都要咬碎了。
可她也知道，這些事的源頭都是因為賈芸，對賈芸的恨意更多了幾分，就差做個小人扎他了。
黛玉、探春、湘雲、寶釵幾個姑娘挨在一起，秦可卿和尤氏忙前忙後招呼了一回才坐下。
尤氏見人都到齊了，便對賈芸道：“芸哥兒，人都到齊了，你來說幾句罷。這宴席是你提議辦的，總得開個場。”
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