結束通話電話，葉小凡將情況快速告知了剛走進靜室的玄明觀主和夏晚。
“護林站……我知道那裡，離古義莊不到兩裡地，早就荒廢了，沒想到……”玄明觀主眉頭緊鎖，“那裡是進山的要道之一，平時除了偶爾有采藥人或驢友，少有人去。如果被‘生命樹’改造成了據點，確實隱蔽。”
“我們必須去看看。”葉小凡沉聲道，“那裡可能有我們需要的關鍵資訊，甚至可能找到陳教授的線索。而且，它靠近古義莊，或許就是‘血祭喚潮’儀式的另一個準備點。”
“太危險了！”夏晚擔心道，“對方在那裡可能有重兵把守，而且肯定有防備。”
“我知道危險，但不能不去。”葉小凡目光堅定，“被動等待，只會讓‘生命樹’的陰謀一步步推進。我們必須主動出擊，打斷他們的節奏。觀主，我需要您幫我準備幾張強力的攻擊和防護符籙。夏晚，你留在這裡，繼續整理資料，保持通訊暢通。我一個人去，目標小，靈活。”
“葉居士，貧道與你同去。”玄明觀主道，“那古義莊和護林站一帶，我比你熟悉。而且，若真遇到邪術，貧道的金光雷法，或許能剋制一二。”
葉小凡看著玄明觀主堅定的眼神，知道勸不住，而且有這位經驗豐富的老道士同行，確實能多一份保障。“好，那就有勞觀主了。我們準備一下，午後出發。夏晚，這裡就交給你了，有任何情況，立刻透過加密頻道聯絡。”
夏晚咬著嘴唇，雖然擔憂，但也知道這是最好的安排，用力點了點頭：“你們一定要小心！”
午後，陽光有些灼人。葉小凡和玄明觀主換上了便於山林行動的便裝，帶足了符籙、丹藥、清水和乾糧。葉小凡依舊揹著“破邪”短刃和各種工具，玄明觀主則揹著他的法劍和拂塵。兩人沒有走大路，而是從慈雲觀後山一條獵人小徑，繞向古義莊和護林站方向。
一路上，玄明觀主向葉小凡詳細介紹了古義莊的情況。那義莊建於晚清，據說當年一場大疫，附近幾個村子死絕了戶，屍體無人收斂，引發怨氣，後來由本地鄉紳出錢，官府出面，修建了這處義莊，集中收斂屍骨，並請了和尚道士超度。但那裡畢竟陰氣太重，後來漸漸就荒廢了，只有一些膽大的孩子或者外鄉人偶爾會靠近。幾十年前，還傳出過義莊“鬧鬼”，晚上有哭聲和影子的傳聞，不過近些年隨著年輕人外出，知道的人越來越少了。
“那護林站，是七十年代建的，後來林業改制，就廢棄了，也有二三十年了。位置比義莊更深入一些，靠近一處溪谷。”玄明觀主指著前方隱約可見的一片灰色屋頂。
兩人在距離護林站還有幾百米的一片密林中停下。葉小凡集中精神，空間感知向前蔓延。護林站是幾棟破舊的磚瓦平房，圍著一個不大的院子，看起來平平無奇。但很快，他就察覺到了異常。
院子角落裡，一堆看似隨意堆放的廢舊桌椅下面，地面的能量波動有些不同——下面有空洞！而且，在感知邊緣，一處房屋的破窗後，似乎有極其微弱的電子裝置待機的“嗡嗡”聲，雖然很輕，但瞞不過他的感知。院子裡沒有活人活動的跡象，但有一種刻意維持的“平靜”感。
“下面有東西，而且有電子裝置。”葉小凡低聲道，“至少有一個隱蔽入口。觀主，我們從側面繞過去，避開正門和窗戶。”
玄明觀主點點頭，兩人如同兩隻靈巧的山貓，藉助樹木和荒草的掩護，悄無聲息地靠近了護林站西側。這裡是一堵倒塌了半截的土牆，後面是齊腰深的荒草。
葉小凡感知著地下空洞的入口位置，最終鎖定了院子中央那堆廢舊桌椅的正下方。入口的偽裝很巧妙，與周圍地面幾乎融為一體，但邊緣有細微的金屬痕跡和能量遮蔽的微弱波動。
“入口在院子中間那堆破爛下面，有機關或者電子鎖。”葉小凡用氣聲道，“觀主，您在這裡接應，防備可能出現的巡邏或者埋伏。我潛過去看看。”
玄明觀主略一沉吟，從懷中掏出兩張符籙遞給葉小凡：“這是‘斂息符’和‘神行符’，可助你隱匿氣息，加快速度。若有變，立刻退回。”
葉小凡接過符籙，啟用。頓時感覺身體一輕，氣息彷彿與周圍環境融為一體。他深吸一口氣，看準院中巡邏視線的死角（他感知到兩個隱蔽的攝像頭，但死角依然存在），腳下發力，“神行符”效果加持下，他如同一道淡淡的影子，幾個起落就穿過荒草地，無聲無息地滑到了那堆廢舊桌椅旁。
他伏在桌椅陰影下，空間感知仔細探查入口機關。是一個嵌入地面的厚重金屬活板門，邊緣有液壓桿，顯然是電動或液壓開啟。鎖是電子密碼加指紋或者虹膜識別。強行破壞肯定會觸發警報。
他想了想，從揹包裡拿出一個香菸盒大小的黑色裝置——是周銘給的萬能解碼器（高仿軍用級別），可以嘗試破解一些民用和低階的電子鎖。他將解碼器的探針小心翼翼地插入鎖具邊緣一個不起眼的縫隙，開始嘗試模擬破解訊號。
解碼器的螢幕飛快閃爍著程式碼。三十秒，一分鐘……葉小凡屏住呼吸，精神高度集中，隨時準備應對突發情況。
“滴。”
一聲輕微的電子音響起，解碼器螢幕亮起綠燈。鎖具傳來“咔噠”一聲輕響，液壓桿開始無聲地工作，厚重的金屬活板門緩緩向一側滑開，露出一個向下延伸、亮著慘白應急燈光的金屬階梯！
成了！葉小凡心中一喜，但不敢大意。他先扔了一個微型攝像頭下去，透過手腕上的螢幕檢視。下面是一個大約十平米見方的地下室，牆壁是水泥的，放著幾個伺服器機櫃，閃爍著指示燈。角落裡還有一張簡易的工作臺，上面散落著一些檔案和裝置。沒有人。
他迅速閃身進入，反手將活板門虛掩，但留了一絲縫隙，以便隨時撤離。然後，他快速走到伺服器前。機櫃還在執行，螢幕亮著，顯示著登入介面，但似乎沒有設定休眠鎖屏。
他嘗試操作，發現需要密碼。他拿出解碼器，連線伺服器，再次嘗試破解。這一次花了更長時間，大約三分鐘，才成功繞過密碼，進入了系統。
螢幕上顯示的是一個結構清晰的資料夾目錄，標註著“樣本資料”、“實驗日誌”、“行動報告”、“通訊記錄”、“祭祀節點研究”等。葉小凡心臟狂跳，找到了！他立刻拿出一個高速大容量的行動硬碟，開始複製所有資料，特別是“祭祀節點研究”和“通訊記錄”資料夾。
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