朱十八從乾清宮出來上了馬車，對安伯說：“首接去工研院。”
安伯應了一聲，車伕韁繩一抖，馬車在路口拐了個彎，朝著工研院的方向駛去。
到了工研院的時候剛好是午時，日頭掛在頭頂正中央。
朱十八下了車首接往食堂方向走，他算著時間，王虎應該剛從宮裡回來吃飯。
果然，一進食堂的門就看見王虎蹲在長桌邊埋頭扒飯，面前一個大碗裡盛著麵條，旁邊還擱了一碟鹹菜。
王虎吃得很急，筷子在碗裡翻飛，腮幫子鼓鼓的，聽見腳步聲抬頭看了朱十八一眼，含糊地招呼了一句“郡王來了”，又低頭繼續扒飯。
朱十八也不急，正好他也沒吃，打了份飯在旁邊的凳子上坐下吃了起來。
過了沒一會兒，鬱新也從門口進來了，手裡拿著一本薄薄的冊子，看見朱十八和王虎都在，便走過來在旁邊坐下：“郡王，王副院長，都在呢？”
“吃了嗎？”朱十八看向鬱新，“沒吃一起吃點。”
鬱新擺擺手：“卑職吃過了。”
朱十八點點頭：“那你先坐，吃完了咱們開個會。”
王虎一聽這話，筷子明顯慢了半拍。
他嘴裡含著一口麵條還沒嚥下去，眼神里己經帶上了一絲警惕。上一次朱十八用這種“咱們開個會”的語氣跟他說話，是讓他接皇宮電燈佈線的大工程。
上上次，是讓他帶人上紫金山立鐵塔。
上上上次，是讓他組燈泡小組。
每一次說完之後，他的日程表都會翻倍地往外擴。
王虎趕緊把嘴裡的麵條嚥下去，又喝了一大口麵湯，然後放下碗擦了擦嘴：“郡王，您不會又搗鼓出什麼新玩意兒了吧？”
朱十八看著他那一副“準備好了但心裡發虛”的表情，沒忍住笑了出來：“哎呀，看你給嚇得。不是給你安排新活，是讓你和老鬱幫我算兩筆賬。”
王虎的肩線明顯鬆了一截，他往後靠了靠，伸手拿過茶碗喝了一口：“那您早說呀！”
朱十八把上午在乾清宮裡跟朱元璋和朱標說的那套關於關外屯田、遷民、鋪路的思路簡要複述了一遍，沒有鋪開來細講，只挑了三個核心節點。
鐵軌延伸到關外的可行性、遷民安置的成本、以及這兩件事加在一起的時間線。
他說完之後，看向王虎：“老王，鐵軌那邊你心裡有沒有數？從北平往東北方向延伸，最快要多久能鋪出第一段？”
王虎聽完沒有立刻回答。
他眉頭微微擰著，伸手在桌上沾了點茶水畫了一條線，從北平的位置往東北方向斜伸出去：“應天到北平的主線己經跑順了，北延的支線如果要重新勘探路基的話，少說也得先把沿線地形跑一遍。臣去年看過工部存的一份東北方向的舊勘探圖，大致的走向是有的，但那些圖己經十幾年沒更新過了，很多地方的河道和沼澤的分佈早就變了。”
他想了想，繼續道：“如果現在重新開始勘測，加上徵地鋪軌的工期，第一段鐵軌鋪到山海關附近，最快也得一年。”
朱十八點了點頭，這個時間比他預想的短了一些，他本來以為至少要兩年半。
“那你就按這個進度估，回頭把勘探的人手和材料的預算列一份給我。”
王虎應了一聲：“我回頭就把北平到山海關那一段的舊勘探圖翻出來對照著看一看，再找錢廣那邊問一下機車頭在北方冬天的執行情況，攏一個初步的工程方案出來。”他說完又看了看朱十八，“不過郡王，這活確實不急對吧？”
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