洪武十一年，應天城郊。
風和日麗，柳枝輕揚。
一片尋常的村莊中，卻有一處小院隱隱透著不同。
低矮的土坯房，乾淨整潔。
最奇怪的是，一股子濃油赤醬的肉香，正從小院裡飄出，勾的人肚子裡的饞蟲首撓。
穿著一身粗布舊袍，在村裡閒逛的朱元璋，不由自主的停下了腳步，鼻翼微動。
這香味……就算他貴為天子，御膳珍饈也算嚐了個遍，竟也從未聞過如此勾人食慾的肉香。
他循著香味，來到小院門前。
隔著半開的木門，只見一個穿著乾淨的少年，正在院中大鍋裡，燉煮著什麼。
朱元璋伸頭看去，只見鍋裡是燉的通紅透亮，顫巍巍油亮亮的五花肉。
少年約莫十六七歲，眉眼清秀，神態卻有種超乎年齡的閒適自在。
朱元璋嚥了咽口水，壓下腹中轟鳴，抬手敲了敲門道：“小哥，叨擾了。咱行路至此，被你這香味勾的走不動道，不知是何等美味？”
朱十八聞聲抬起頭，見門外站著個身材高大的老者，雖衣著樸素，但面容肅穆，眼神銳利，有股子不怒自威的氣度。
他心中一動，放下筷子，笑著開門：“老人家說笑了，不過是些紅燒肉，老人家若不嫌棄，進來嚐嚐？”
朱元璋也不推辭，邁步進了小院，目光看似隨意，卻己將院內陳設掃了一遍。
乾淨，利落，甚至角落的農具都擺放得井井有條。
朱十八另取了一副碗筷，盛了滿滿一碗紅燒肉，又掰了半塊餅，遞給朱元璋：“趁熱吃，這肉就得配著餅子才香。”
朱元璋夾起一塊肉放入口中，只覺得肉質軟爛，肥而不膩，入口即化，那鹹中帶甜，醬香濃郁的滋味瞬間就征服了他的味蕾。
他眼中閃過一絲驚異，細細咀嚼，半晌才感嘆道：“好！沒想到豬肉竟能做出這般味道，小哥當真好手藝！”
朱十八嘿嘿一笑，擺擺手道：“食材無貴賤，妙手使之然，關鍵是心思和火候。”
兩人就著這鍋肉，天南地北的閒聊起來。
從農事收成到市井見聞，朱元璋發現這少年談吐不凡，偶爾蹦出的幾句話，竟隱含著幾分超越世俗的見解。
兩人聊著聊著，話題不知怎就繞到了城中貴人身上。
“聽聞東宮那位太子妃，又快臨盆了。”朱元璋隨口一說。
朱十八正嚼著肉，聞言動作一頓，想起明史記載，太子妃常氏在生下朱允熥後便血崩而亡，心中唏噓，下意識的搖搖頭，低聲嘟囔了一句：
“哎，也是個苦命人。剛生下皇孫，怕是就要被人害的血崩而亡了。”
朱元璋眉頭微皺，眼神瞬間變得銳利無比，緊緊盯著朱十八，聲音低沉：“小哥，慎言！此話可是能招來殺身之禍的，小心隔牆有耳。”
他心中只當是少年人胡言亂語罷了，吃人一碗肉，就不與他計較了。
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