散朝的聲音剛剛褪去，朱十八剛走出奉天殿大門，就被一個小太監匆匆攔住。
“國公爺留步！”小太監喘著氣行禮：“皇后娘娘有請，正在坤寧宮等著您呢。”
朱十八一愣，隨即笑道：“得，我這就過去。”
確實有些日子沒見侄媳婦了。
自打過完年，他就忙著軍備革新、種植新作物，又趕上這教學改革，宮裡走動確實少了。
穿過層層宮門，來到坤寧宮時，馬皇后正坐在院中的石凳上，手裡捧著一件小衣裳。
見朱十八進來，她放下針線，笑著起身：“小叔叔您可算來了，咱還以為您有了媳婦就忘了咱這個侄媳婦呢。”
馬皇后這話雖帶著幾分埋怨，但語氣中更多是親近。
朱十八連忙賠笑道：“哪能啊，這不是最近太忙了嘛。那邊要為北伐大軍準備新的裝備，這邊還要琢磨大本堂的改革，實在是……”
“快坐。”馬皇后指了指對面的石凳，仔細打量著他，“小叔叔這臉瞧著都瘦了一圈。咱聽標兒說了，您天天往工部跑，夜裡還挑燈畫圖紙。事情可以交給旁人去做，何必事事親為？”
宮女端上茶水點心，馬皇后親自推過來一碟糕點：“這是剛剛新做的，您嚐嚐。”
朱十八也不客氣，淨過手後吃了一塊，含糊道：“有些事旁人做不來。就說那洪武銃的彈簧，工匠們試了多少回都不得法，最後還得是我親手調教。”
“那也不能累壞了身子。”馬皇后正色道，“您現在是咱大明的頂樑柱，又是兩位姑娘的夫君。有這個工夫，不如好生歇歇，早些……”
她頓了頓，笑容裡帶著促狹：“早些給咱生個小弟弟小妹妹。沁怡和妙清都是好姑娘，您可不能冷落了她們。”
朱十八差點被糕點噎住，連忙灌了口茶：“侄媳婦這話說的……我哪敢冷落她們啊。只是最近確實忙，等這陣子過去，一定好好陪她們。”
正說著，遠處傳來了腳步聲。
朱元璋的大嗓門老遠就傳了過來：“咱就說小叔叔肯定在這兒！標兒，你看咱猜的準不準？”
這父子倆一前一後走進院子。
“大侄子也回來了？”朱十八站起身。
“坐坐坐，自家人客氣啥。”朱元璋一屁股坐在馬皇后身邊，抓起塊糕點就塞進嘴裡，“嗯，還是咱妹子做的桂花糕好吃。”
馬皇后嗔怪的白了他一下：“瞧你這老不正經的，淨說些沒用的。正跟小叔叔說呢，他最近太忙，人都瘦了。”
朱元璋聞言，也仔細看了看朱十八：“還真是。小叔叔，您可得保重身體。大本堂改革的事兒，有宋濂他們盯著，您不必事事操心。”
“哪能不操心。”朱十八搖頭，“理念是我提的，具體落實我也得把關。萬一走偏了，又教出一批書呆子，我不是白忙活了？”
朱標在一旁溫聲道：“小叔公放心，侄孫也會時時盯著。宋先生也是明理之人，定能將改革落到實處。”
西人圍坐石桌，聊起大本堂的具體安排。
馬皇后最關心幼童的教育：“雄英這幾日在您那兒，變化可大了。以前見人就往咱身後躲，現在見了生人都敢打招呼。昨日還跟咱說，等花生熟了，要分給宮裡的弟弟妹妹。”
“孩子就這樣。”朱十八笑道，“關在屋裡死讀書，人都讀傻了。我打算在大本堂增設蒙學部，讓雄英這些幼孫，從小接觸實務。哪怕只是認認農具、看看賬本，也比光背書強。”
朱元璋點頭：“這個好，咱小時候要是有這條件……”
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