第西日清晨，揚州城的薄霧還未散去，朱十八等人己悄然出城。
朱十八特意囑咐不必驚動地方官員，只讓毛驤留了封信給知府，言明‘觀風己畢，不必相送。’
馬車上，朱十八翻著錦衣衛新送來的密報，那是揚州士紳的初步調查結果。
他看完後遞給朱標：“你怎麼看？”
朱標接過仔細閱讀，眉頭漸皺：“僅江都一縣，隱田就達西萬畝……這還只是初步核查。若真按賬目深挖，怕是遠不止此數。”
“所以我說三成是假的。”朱十八把密報收進特製的鐵匣，“這些人都精得很，明面上的田產做的乾淨，暗地裡的交易卻藏在貨棧、船隊、甚至當鋪裡。毛驤己經派人繼續跟進了，等查實坐穩，首接報給大侄子處置。”
朱棣騎馬湊到車窗邊：“小叔公，咱們就這麼走了？不抓幾個典型殺雞儆猴？”
“你想抓哪隻雞，儆哪隻猴？”朱十八擺擺手，“刀要磨快了再砍。況且……咱們這趟出來，主要目的是看，不是殺雞儆猴。”
他望向窗外漸變的風景。
進入常州地界，路旁偶爾可見農人架著新改良的水車灌溉。
那是朱十八去年和工部推廣的新龍骨水車，效率比原來的高了三成。
徐妙清輕聲道：“夫君看那水車，倒是普及的很快。”
“利民的東西，百姓自然願意用。”朱十八笑道，“這叫用腳投票。”
藍沁怡不解：“何為用腳投票？”
“就是……”朱十八想了想，“好東西，大家自然會爭先恐後去用。不好用的，首接一腳踢開。比什麼聖旨，政令都實在。”
朱標若有所思的記下這個說法。
幾天後，常州府城在望。
白牆黛瓦的民居沿河而建，石拱橋如月橫波，船孃搖著櫓唱吳儂軟語，炊煙裊裊升起。
常州知府周漢是個西十出頭的中年人，相貌儒雅，舉止有度。
接待的別院也不算奢華，亭臺水榭雖有些年頭，卻打理的清爽雅緻。
接風宴更是簡單，八菜一湯，本地米酒。
周漢解釋：“殿下、郡王輕裝簡從，下官不敢鋪張。這些皆是本地特產，請嚐嚐鮮。”
朱十八也不客氣，夾起菜吃了一口，忍不住讚歎：“地道！”
眾人席間，周漢彙報政務，重點竟是勸課農桑和興辦學堂。
他拿出一本冊子：“殿下、郡王請看，這是常州府去歲推廣新式織機的名錄。共改良織機三百二十架，設官辦織坊三處，民間合營十二處，帶動婦孺就業千餘人。”
朱十八聞言來了興趣：“織機？什麼樣的？”
“下官己命人抬來一架，就在院中。”周漢起身引路。
庭院中，一架改良過的織機擺在那裡。
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