朱十八注意到，有幾個孩子看著不過七八歲，手指卻己粗糙。
他蹲在一個梳著雙髻的小女孩面前：“小姑娘，你多大了？”
“九歲。”小女孩怯生生答。
“怎麼不去學堂？”
“家裡弟弟妹妹多，爹病了，娘說……掙錢買藥。”
徐妙清眼圈微紅，從荷包裡掏出一塊碎銀塞給女孩。
藍沁怡則皺眉問王管事：“朝廷不是有養濟院嗎？病者不是可以去惠民藥局嗎？”
王管事苦笑：“夫人有所不知，養濟院只收孤兒，惠民藥局……藥材也有限。”
出了織坊，眾人都有些沉默。
朱標低聲道：“小叔公，我回去就上書父皇，請增撥各地惠民藥局款項。”
“治標不治本。”朱十八搖頭，“朝廷撥款用處不大，關鍵還是要讓百姓手裡有餘錢。你看那織坊，婦人一月一兩銀子，聽著不少，可若家裡有個病人，這錢還不夠抓藥呢。”
他忽然想起什麼：“周漢不是說還有民間合營織坊嗎？走，看看去。”
民間織坊在城南，規模小些，但更熱鬧。
這裡除了紡織，還兼職做著印染，院子裡掛滿了藍印花布，隨風飄蕩。
坊主是個精瘦漢子，姓陸，見朱十八等人衣著光鮮，熱情招呼：“幾位客官要看布？咱們這有棉布、麻布，還有新出的常州細，比蘇州羅也不差！”
朱十八摸著一匹布，手感不錯：“這布怎麼賣？”
“看您要多少。”陸坊主眼睛發亮，“若是要的多，價錢好商量。不瞞您說，咱們這布，連松江府的商人都來收呢。”
朱棣插嘴：“松江府？他們那的布不是天下聞名嗎？”
“嘿，這位爺有所不知。”陸坊主壓低聲音，“松江布是好，可價也高啊。咱們常州布實惠，尋常百姓買得起。再說了……”
他西下看看，聲音更低了：“松江那邊的大戶，把持著棉田、染坊，小戶難出頭。咱們周大人不一樣，鼓勵咱們這些小坊合營，還給低息貸款呢。”
朱十八等人心中一動。
當晚回到別院，他就讓毛驤去查兩件事，一是常州惠民藥局的實情，二是民間織坊的稅賦情況。
毛驤辦事麻利，第二日就帶回了訊息。
“郡王，查清了。”毛驤彙報著，“常州府共有惠民藥局七處，但藥材常年不足，大夫也少。至於賦稅……民間織坊的稅，比官辦織坊低兩成。”
“低兩成？”朱標詫異，“這是為何？”
“這是周知府定下的規矩。”毛驤道，“他說民力當惜，小本生意若稅重，則民生凋敝。此事……並未上報戶部。”
朱十八和朱標對視一眼。
“這個周漢，有點意思。”朱十八笑道。
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