圖紙落定後的第三日，龍江寶船廠東區一片肅穆。
這裡己被劃為徵東造船司專用船塢，五座新修的幹船塢沿江排開。
每座都有五十丈長、二十丈寬，塢底鋪著厚重的青石板，兩側是巍峨的木質腳手架。
朱十八站在最大的那座船塢前，身後跟著五位老師傅以及剛剛調來的工部、戶部官員。
遠處，數百名工匠、力夫垂首肅立，鴉雀無聲。
“孫師傅，”朱十八轉過身，“依你看，這第一艘寶船，從頭到尾需要多久？”
孫師傅與其他西位師傅交換了眼色，沉吟道：“回郡王，若是一切順利……三年可成。”
“三年？”朱十八眉頭驟然鎖緊，“太久了。”
他走到船塢邊緣，指著空蕩的塢底：“三年後，沿海又要有多少百姓遭倭寇荼毒？難道要等那時才東征？”
陳師傅上前一步，苦笑道：“郡王有所不知。寶船非尋常船隻，光是龍骨所需鐵力木，便要從南洋採買，海運至應天就要數月。木料運到後，還需陰乾至少半年，否則造船後易裂。”
周師傅補充：“舵杆一根就需三丈長的整木，打磨、開槽、做榫卯，至少要六個月。這鐵力木硬度堪比精鐵，鑿子一天就得磨三次。”
李師傅又指著圖紙上的多層甲板：“這些甲板結構，每層都需精準校準，誤差不能超過一寸。光這一步，沒有三個月下不來。若是偏差大了，船下海就要斷裂。”
吳師傅最後道：“就算船體造好，還得靜置三到六個月，釋放木料內部應力。否則一下水，船體自己就會變形。”
三位老師傅你一言我一語，將建造的難點、耗時一一剖明。
這些老師傅說的都是實情，三年工期，己是全力以赴的估算了。
朱十八沉默聽著，手指無意識地敲擊著塢邊的欄杆。
良久，他抬起頭：“若是錢管夠，人管夠，材料優先調撥。最快，多久？”
五位老師傅面面相覷。
孫師傅咬了咬牙道：“那……或許能縮到兩年半。”
“不夠。”朱十八搖頭，“我要一年。”
“一年？！”五位師傅齊聲驚呼，瞪大了眼。
孫師傅急得跺腳：“郡王！這不是人多錢多就能快的事！木頭要時間幹，榫卯要時間做，應力要時間消！一年……就是把老朽這把骨頭拆了填進去，也造不出來啊！”
朱十八走到他們面前，目光掃過每一張佈滿皺紋的臉：“諸位師傅，我知道你們為難，但沿海的百姓等不起。你們可知道，就在我們說話這當口，可能又有漁村被倭寇洗劫，又有百姓家破人亡？”
他聲音不高，卻字字沉重：“每多等一年，就是多縱容那些畜生禍害我大明子民一年。這口氣，我咽不下，陛下嚥不下，天下百姓都咽不下。”
陳師傅嘴唇哆嗦：“郡王，我們……我們何嘗不想快些？可造船是精細活，急不得啊。”
“此一時彼一時。”朱十八打斷他，他轉身面向眾工匠，朗聲道：“從今日起，徵東造船司實行三班輪作，晝夜不停。每提前一天完工，全體工匠賞銀十兩！每解決一個技術難題，重賞百兩！若能縮短工期，賞銀翻倍！”
人群一陣騷動。
朱十八繼續道：“鐵力木陰乾太慢？那就建烘乾窯，控溫控溼，加速乾燥。榫卯費時？那就改良工具，用新式鑿、鋸、刨。應力問題……可不可以分段建造，邊造邊釋放？”
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