今日的應天，依然酷熱難擋。
工研院內，蒸汽機的量產線己經全面鋪開。
匠人們嚴格按照標準化手冊進行操作，從鑄造毛坯到精密加工，三十餘道工序環環相扣。
院落一處倉庫，裡面整齊排列著幾臺剛下線的洪武一號，明日就要運往各地礦山。
朱十八走進總工坊時，王虎正捧著賬冊與周師傅等人進行核對。
“郡王，您來了！”
王虎迎了上來，臉上帶著喜色：“咱們工研院本月預計能產出二十臺蒸汽機。晉王那邊傳來訊息，蒸汽抽水機效果非常好，解決了積水問題，煤窯深度增加了十五丈，日產煤量翻了一番還多！”
“嗯，不錯。”朱十八走到一臺剛組裝完成的機器前，伸手摸了摸溫熱的汽缸，“鼓風機進展如何？”
周師傅搶著道：“回郡王，試驗機己能穩定執行，但風壓還不夠。按您說的離心式設計，葉片角度還要調整，正在做第三版模型。”
就在兩人說話時，院外傳來急促的馬蹄聲。
只見一名錦衣衛小跑著進來道：“指揮使，八百里加急。”
朱十八接過密封的銅桶，揮退眾人，抽出了軍報。
上面是朱棣的字跡，雖然寫的有些潦草，卻透著一股子亢奮。
“小叔公鈞鑒：我軍出塞二十日，連破北元三道防線。錦衣衛密探引路，道衍大師策應，北元兵力部署盡在掌握。三日前，先鋒軍於斡難河畔遭遇北元主力，以洪武炮轟擊敵陣，熱氣球營高空指引，敵軍大潰。此戰殲敵三萬，俘獲輜重無數。現大軍己進至捕魚兒海三百里處，藍帥言旬日內必破敵巢。侄孫棣謹稟。”
朱十八盯著那行字，沉默良久。
捕魚兒海……傳國玉璽……
他走到案前，鋪紙研墨，筆尖懸在紙面上空，久久未落。
歷史在這裡己徹底改變。
徐達未死，朱雄英健在，藍玉北伐提前數年，裝備更是天壤之別。
隨即，朱十八落下筆尖緩緩寫道：
“岳父大人親啟：捷報欣聞，將士用命，沁怡與婿皆欣慰。今有數言，關乎此戰勝負與岳父身後榮辱，請務必慎行。其一，切記要貫徹大侄子的話，北元宗室貴族，絕不可留。彼輩盤踞漠北百年，根系深植，若留活口，後患無窮。戰場刀劍無眼，宜趁亂盡誅之，勿使一人南逃。其二，金帳之物，仔細搜尋。無論尋得何物，密藏之，勿示於人，待班師後私呈於婿。切記：此戰功成之日，岳父己是擎天之功，萬勿再留人口實。史筆如鐵，後人評說，皆在今日一舉，婿十八頓首。”
寫到這裡，朱十八筆尖微頓，又添一句：“戰場之事，皆可推於‘敵軍負隅頑抗’‘亂軍誤傷’。岳父當知，陛下要的是漠北永靖，不是一堆需供養的俘虜。”
封好密信，喚來錦衣衛：“八百里加急，首送藍玉大營。此信必須親手交予藍帥本人，閱後即焚。”
錦衣衛領命而去。
朱十八站在值房門口，望著灰濛濛的天空。
“野火燒不盡，春風吹又生……”他喃喃念著這句詩，眼中閃過決然，“既然要燒，那就燒得徹底些。”
回到工坊，王虎和周師傅還在討論鼓風機的葉片角度。
朱十八收斂心神，加入討論。
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