“不止如此。”朱十八繼續道，“他獻的水利圖，看似協助清丈，實則是在為將來鋪路。新政推行後，田賦清晰，水利興修必然提上日程。到時誰最熟悉河南水利？誰最有資格承接相關工程？自然是獻圖的沈氏。”
王虎恍然：“這是……放長線釣大魚。”
“沒錯。”朱十八點頭道，“他看明白了，新政的核心是‘按田畝徵稅’，只要田畝數量真實，士紳的實際負擔未必增加，甚至可能因吏治清明而減輕。與其對抗朝廷落得身敗名裂，不如主動配合，吃到第一波紅利。”
他回到書案前，提筆蘸墨：“這樣的聰明人，該用，也該防。用其才，防其心。”
攤開一張新的密報用紙，朱十八筆走龍蛇：
“河南捷報，欣慰甚。沈氏之舉，可謂識時務之俊傑。然其心機深沉，不可不察。今有三事囑爾：其一，沈氏主動配合，可給予褒獎，奏請朝廷賜‘義紳’匾額，許其子弟入地方官學。其二，對其所獻水利圖詳細核驗，無誤則可納入官府存檔，然水利工程招標，仍需公開公正，不可獨許一家。其三，河南既己破局，當趁熱打鐵，將清丈範圍擴至全省。爾可抽調精幹人手留守督導，親率北鎮撫司主力轉赴山東。山東士紳根系更深，頑抗必烈。吾己奏請陛下，準爾在山東先斬後奏之權，對阻撓新政、暴力抗法者，可立斬不赦。切記，雷霆手段方顯菩薩心腸。朱十八手書。”
寫完，吹乾墨跡，裝入信封，加蓋郡王私印和錦衣衛指揮使官印。
“八百里加急，送河南。”朱十八將信遞給安伯。
待安伯退出，王虎忍不住道：“郡王，山東不比河南，曲阜孔府、鄒縣孟府，皆是聖裔，田產萬頃，門生故吏遍佈朝野。解鎮撫使此去……”
“正因為難，才要他去。”朱十八微笑道，“攤丁入畝要成，必須啃下最硬的骨頭。孔孟之家，更應為民表率。若他們也阻撓新政，那這‘聖裔’二字，就該重新掂量掂量了。”
王虎聞言神色一凜，他可是知道，咱這位郡王一旦露出這個笑容，保準有人要倒黴。
月華初上，朱十八在交代完幾件事後就讓王虎回去了。
而他則繼續留在書房，翻看著幾份關於蒸汽機的進度簡報。
上面說氣缸鏜孔完成，活塞也達到了精度要求，閥門元件正在進行最後的組裝……算算日子，應該這幾天就會裝好。
正當他準備歇息時，門外響起腳步聲。
安伯再次叩門而入，這次臉上帶著喜色：“老爺，工研院蒸汽機坊剛剛派人飛馬來報……第一臺實用型蒸汽機，組裝完成了！王尚書囑人來問，明日可否請郡王親臨試機？”
朱十八先是一怔，隨即笑容在臉上綻開：“這麼快？”
“來人說，是周師傅帶著標準化小組連夜攻關，改進了密封工藝，提前了兩日完成。”
“好！好！好！告訴他們，明日辰時，我準時到！”朱十八連說三個好字。
朱十八站在窗前，望著夜空中的半輪明月，心中湧起一股久違的暢快。
河南新政破冰，蒸汽機問世在即。
這兩件事，一件關乎國本，一件關乎未來，竟在同一天傳來捷報。
他忽然想起前世那句老話：歷史的程序，往往在某個節點突然加速。
“來人。”他喚來侍女。
“老爺，怎麼啦？”一個俏生生的侍女走了進來。
“巧兒，去廚房看看還有什麼小菜，在溫一壺酒來。對了，再來一碟兒油炸花生米。老爺我呀，今天要小酌幾杯。”
