北元覆滅的訊息如長了翅膀般席捲整個應天，街頭巷尾盡是歡騰。
茶樓酒肆裡的說書先生更是連夜添了新的段子，孩童們也在傳唱著藍大將軍破北元的童謠。
而朱十八更是大方，從自己的小金庫裡拿出兩千兩銀子，給工研院七百餘人甚至門口的守衛沒人發了三兩賞錢。
畢竟，與國同慶，與有榮焉。
工研院所有人都得到了賞銀，個個曉得是見牙不見眼的。
匠人們幹活時橫著小調，那效率硬生生是又高了三分。
朱十八見狀，搖頭失笑：“果然吶，不能怪牛馬不幹活。錢到位，你讓幹啥，牛馬指定二話不說。”
賞錢發完，朱十八又想起己有些時日沒去梅山鐵礦了。
於是他叫上王虎，輕車簡從就出了城。
梅山距離應天三十幾裡，馬車晃晃悠悠一個多時辰才到。
“特麼的，這馬車是又顛又不舒服，速度還慢，找時間得把蒸汽機車提上日程了……”
這馬車，朱十八可真是坐夠了。
馬車還未到礦場，就能隱約聽到蒸汽機發出了低沉轟鳴聲。
朱十八下車望去，只見礦區的規模比上次來時又大了一些。
三臺洪武一號蒸汽抽水機並排執行著，將礦井裡的積水嘩嘩抽到一個大蓄水池裡，在透過水泥管分流到各洗礦槽。
礦監見郡王親臨，連忙迎上稟報：“郡王，自蒸汽機下井，最深礦坑己掘至二十五丈，月產鐵礦石翻了西番！就是……就是人手不太夠，採掘還是靠鎬鑿肩扛，進度跟不上運力。”
朱十八點頭：“開採的事我己在琢磨，得一步步來。你這邊人手不夠就再找一些，先帶我去冶煉工坊看看吧。”
冶煉工坊建在礦區東側，十座改良高爐日夜不息。
爐火映紅半邊天，蒸汽鼓風機嗡嗡作響，熱浪撲面而來。
朱十八在各爐間巡視，檢視鍊鐵記錄，又抽查了幾爐成品熟鐵。
質量穩定，雜質含量己控制在一成以下。
轉到原料堆放區時，他注意到幾個婦人正圍著一堆礦石和焦炭忙碌。
她們有的用木炭在粗紙上記著什麼，有的對著料單發愁，不時互相詢問。
“這是……”朱十八駐足。
礦監忙解釋：“這些都是匠人的家眷。男人在爐前幹活，女人便幫著記賬、核對料單、管領工具。工錢按日算，一天十五文。”
朱十八走近，見一個三十來歲的婦人正對著料單皺眉，紙上畫著些歪歪扭扭的符號。他輕聲問：“大姐，這上面寫的什麼？”
婦人嚇了一跳，見是位貴人，緊張道：“回、回老爺……這寫的是‘焦炭二十筐’，可俺不認得‘焦炭’倆字，就畫了個黑疙瘩。這‘二十’俺會，畫兩道槓。但剛才發料的劉二說，今天領的是‘二十五筐’，俺這畫錯了……”
旁邊另一個年輕些的婦人插嘴：“俺也是！上月記賬，把‘石灰石’記成‘白石’，結果庫房發錯了料，害得周師傅那爐鐵廢了，扣了三天工錢……”說著眼圈就紅了。
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