他頓了頓，聲音漸沉：“再說，將士在外打仗、屯田，家中田產、賬目、書信往來，哪樣不要識字？若婦人睜眼瞎，家裡事一團亂，男人在前方能安心？”
朱十八這話一齣，王虎竟無言以對。
回城路上，朱十八一首沒說話。
馬車駛入應天城門時，他忽然道：“去坤寧宮。”
坤寧宮裡，馬皇后正在看內廷賬冊，見朱十八來了，笑著放下冊子：“小叔叔今日怎麼有空過來？您可是好久都沒到侄媳婦這來了。”
“嘿嘿，瞧您說的，最近不是忙嘛。”朱十八訕訕笑道。
“小叔叔您吶，有什麼事就首說吧。”馬皇后給他倒了杯茶，笑問道。
“侄媳婦，我今日去了趟梅山。”朱十八在她對面坐下，將所見所聞細細說了，特別提到那些記賬婦人因不識字鬧出的差錯。
馬皇后聽得很認真，待他說完，輕嘆一聲：“這事我早有所感。當年隨重八征戰，軍中糧草、器械、文書，樣樣都需人打理。我若是不識字，許多事便只能抓瞎。後來入了宮，見那些宮女、女官，識字的寥寥無幾，辦事總要再三交代，效率確實不高。”
“所以我想，”朱十八身體微微前傾，“咱們能不能……辦個女塾？”
馬皇后一怔：“女塾？”
“對。”朱十八道，“咱不教什麼西書五經，就教實用的。像識字、算術、記賬、看文書。學生不限於官家小姐，工匠、軍戶、商戶家的女子，只要願意，都可來學。學制也不用長，半年一期，學完能認字、會算賬、能看契書便夠。”
他見馬皇后沉思，繼續道：“我知道這事敏感，所以不設科舉，不與男子爭途。就說‘為便利家計、輔助夫業’。女子學了這些，在家能管好賬、教好子女，在工坊能當個賬房、管事，於國於家都是好事。”
馬皇后眼睛漸漸亮了：“小叔叔這主意……當真是好！重八常說要‘藏富於民’，可若連賬都算不清，如何藏富？若連契書都看不懂，如何守業？”她頓了頓繼續道，“只是……朝中那些老夫子，怕是要說三道西。”
“所以得請侄媳婦出面。”朱十八笑道，“你若牽頭辦個宮塾，先教宮女、女官識字算術。辦好了，再慢慢推廣到宮外。到時那些夫子若敢非議，你就說，皇后教宮中女子識字，是為更好地管理六宮、節省用度，他們還能攔著不成？”
馬皇后忍不住笑出聲：“小叔叔這是讓咱‘明修棧道，暗度陳倉’呢。”
“正是。”朱十八也笑，“等宮塾辦出成效，工匠、軍戶家的女子見了實惠，自然會求著來學。那時再順勢擴大，在京城設幾個試點女塾，請些女先生任教。束脩不用高，朝廷補貼些，家裡出些，總是能負擔得起。”
兩人說著，馬皇后喚宮女取來紙筆，當場草擬章程。
第一期先招五十人，年齡十二至三十歲，每日學兩個時辰，課程設“識字”“算術”“家計管理”三門。
先生由宮中女官兼任，束脩全免，還管一頓午膳。
“名字就叫‘坤寧宮塾’。”馬皇后寫下這幾個字，“對外就說，是為給宮中培養懂賬務、識文墨的女官。等第一批學成了，挑幾個優秀的留用，其餘的……若工坊需要賬房、管事，優先錄用。”
朱十八豎起大拇指：“嘿！侄媳婦比咱大侄子雷厲風行多了！”
說完女塾之事，朱十八又與馬皇后拉了會家常。
待他離開坤寧宮時，己是夕陽西下。
回府後，他將此事說與兩位王妃聽。
藍沁怡拍手叫好：“夫君當真是心繫天下啊，居然連女子識字的問題都考慮到了。”
徐妙清則柔聲道：“夫君這是在做功德。女子識字明理，於家於國，善莫大焉。”
晚膳後，朱十八回到書房。
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