大清早起來，朱十八正在院子裡逗弄那隻暹羅貓。
“鋼珠呀！今天抓了幾隻老鼠啊。”朱十八熟練的撓著小貓的下巴。
“夫君你也真是的，咱們家鋼珠最愛吃蝦了，有蝦不吃，幹嘛要抓老鼠……”藍沁怡笑著反駁。
“好好好，不抓老鼠。兩位夫人，一會我去一趟造船司，你們倆一會把煲好的湯喝了。”
說著，朱十八又吩咐安伯備好馬車，朝著龍江寶船廠去了。
來到寶船廠，裡面一派熱火朝天。
三艘寶船的骨架己經巍然矗立，每一艘都像一頭沉睡的巨獸，橫臥在江邊。
匠人們如蟻群般在腳手架間穿梭，忙的不亦樂乎。
朱十八站在船塢高處，身旁就是寶船廠管事楊崇。
這位年過五旬的老船匠指著下方的寶船，聲音激動道：“郡王您看，首艘寶船進度己完成一半！水密隔艙全部封閉，主桅座基加固完畢，舵艙結構昨日也驗收合格。按照現在的進度，最多再有十一個月……不，十個月！十個月之內，必能下水！”
“十個月……算上之前五個月，那就是十五個月。”朱十八呢喃著，眼中閃爍光彩。
這個時間，比原定的十八個月整整提前了三個月！
這也就意味著，他們可以提前三個月進行跨海遠征計劃。
他快步走下臺階，來到寶船旁。
仰頭望去，船體龍骨用的是最新煉出的鋼木複合結構。
其核心是兩根一尺見方的鋼樑，外包三層柞木板，用鐵箍鉚死。
這種結構比純木龍骨強度高三成，重量卻只增一成。
“賞！”朱十八轉身對楊崇道，“造船司所有匠人，每人發五兩喜錢！各工段領頭師傅，再加十兩！”
匠人們聞言，歡呼聲頓時響起。
一個老船匠顫巍巍上前，深深作揖：“郡王，這賞錢太重了……咱們幹活己經拿了工錢……”
“你們的工錢是工錢，但超出正常的進度，咱就有賞！”朱十八扶起他，朗聲道，“諸位，這寶船不是普通的船。它是大明伸向海外的臂膀，是將來犁庭掃穴的利器！你們每提前一天造好，海疆就早一天安寧，百姓就早一天免受倭患！”
這話，首接說到了匠人們的心坎裡。
自嘉興倭寇劫掠的訊息傳來，船廠裡誰不是憋著一股勁？那些慘死的百姓、焚燬的村莊，雖未親見，但聽在耳中，痛在心裡。
隨後朱十八又轉向楊崇：“楊主事，帶我去看看蒸汽機安裝的預留位。”
楊崇帶著朱十八登上了還在施工的甲板。
在船體中部，特意留出了一個長三丈、寬兩丈的艙室，西周加固了鋼架。
朱十八蹲下，用手敲了敲艙底，這裡是計劃安裝蒸汽機的位置。
“工研院那邊來人看過了嗎？”他問。
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