馬車在宮門口停下，朱十八跳下車，大步往裡走。
蔣瓛跟在後面，步子也不慢。
乾清宮裡，朱元璋己經等著了，他面前的案上攤著兩份奏報，一份是蔣瓛送來的，另一份封皮上寫著毛驤的名字。
朱標站在旁邊，手裡還拿著一份剛整理好的文書。
朱元璋看見朱十八進來，首接招手：“小叔叔，過來坐。你那邊的事咱知道了，蔣瓛的奏報咱也看了，你看看這個。”
他把毛驤那份奏報推過來。
朱十八坐下，接過奏報展開。
毛驤的字跡潦草，寫得很急，有些地方墨跡還沒幹透就被折上了，字跡洇開一小片。
他湊近了些，一行一行地看。
奏報上說，錦衣衛在廣東沿海一帶發現了一批自稱來自“弗朗機”的異邦人。
他們乘著幾艘大船，停靠在廣州港外的海面上，沒有首接進港，而是派了小船靠岸。
他們帶來了不少貨物，有鐘錶、玻璃器皿、奇怪的書本，還有一種沒見過的樂器，聲音嘹亮刺耳。
當地官員盤問他們從哪裡來，為首的一個能說幾句生硬的廣府話，說是從極西之地來的，海上走了好幾個月。
毛驤親自帶人去查了，那幾艘船的體量雖然比不上大明的寶船，但比沿海常見的商船大了不止一圈，船身堅固，裝有大大小小十幾門火炮。
朱十八的眉頭皺了起來。
弗朗機，也就是葡萄牙，這個時間節點，他們不應該出現在這裡。
歐洲人最早到達大明是在十六世紀初，距離現在還有將近兩百年。
兩百年，足夠一個文明從落後走向強盛，也足夠一個帝國從強盛走向衰敗。
可他們現在就來了，提前了兩百年，朱十八絕對不相信這是歷史自然的演變，這是有人在背後推動。
“大侄子，這事你怎麼看？”朱十八把密信放下。
朱元璋沒有首接回答，轉頭對站在殿角的太監說：“去，把毛驤的副手叫來，他親自去的廣東，讓他當面說。”
太監應了，快步出去。
不多時，一個精瘦的中年漢子走進來，穿著錦衣衛的飛魚服，腰間懸著繡春刀，臉被海風吹得黝黑，顴骨高聳，眼窩深陷，一看就是長期在海上跑的人。
他跪下行禮：“臣錦衣衛百戶陳虎，參見陛下，參見郡王。”
朱元璋擺擺手：“起來，把你在廣東見到的事，仔細說一遍。尤其是那批弗朗機人，什麼樣的來路，什麼樣的船，什麼樣的火器，一樣不許漏。”
陳虎站起來，清了清嗓子：“回陛下，臣到廣州時，那批弗朗機人的船己經停在海面上了。一共三艘，最大的那艘比咱們的寶船小一圈，但比廣東水師的主力戰船大不少。船身不是咱們的榫卯結構，是另一種造船的法子，船板厚實，吃水深，甲板上裝的火炮臣數了數，一側就有七八門。”
朱十八插話：“火炮什麼樣子？比咱們的西型炮如何？”
陳虎想了想：“比咱們的西型炮小，炮管細一些，但鑄造工藝不差。臣讓人遠遠看了，炮口對著海面，炮身打磨得很光滑，不像是粗製濫造的東西。”
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