十二月的北風從應天城外捲進來，裹著長江水汽和寒意，把街面上枯黃的落葉吹得滿地打旋。
朱十八一大早推開門，冷風激得他打了個哆嗦。
院子裡演武場上，幾個少年己經在趙武的吆喝下練開了。
朱楨持木刀的動作比上週利落了不少，雖然力道還欠火候，但步法己經穩當了。
朱槫則是一身蠻勁，木刀劈出去帶著呼呼的風聲，趙武在旁邊喊道：“壓一壓，別把重心甩出去。”
他咬著牙收住勢，腳下踉蹌了半步才站穩。
再往後是馬文銘和馬和兄弟倆，年紀小些，趙武只讓他們練基礎的扎馬步和出拳，馬和那孩子抿著嘴繃著臉，拳頭攥得緊緊的，每出一拳都帶著股不服輸的勁頭。
朱十八站在廊下看了片刻，呵出的白氣在面前散成一團薄霧。
這應天的冬天比往年冷了不少，好在鐵軌通了之後，煤炭沿著鐵路運到了應天周邊，城裡百姓花上幾個銅板就能買一筐煤球，燒爐子取暖不再是什麼奢侈的事。
但光是應天夠暖還不夠。
早飯後朱十八來到工研院，翻著進度表，鬱新在旁邊看著李景隆送過來的摺子，用硃筆在上面勾勾畫畫。
朱十八放下圖紙，往椅背上一靠：“老鬱，李景隆那邊說年底前能鋪完到蘇州的支線，你覺得靠譜嗎？”
鬱新頭也不抬：“李世子辦事，還是靠譜的。前幾日臣路過鐵軌鋪設的工地那邊，看見他親自帶著人在鐵軌上驗道，大冷天的袖口捲到肘彎，拿著卡尺一寸寸量軌距。”
朱十八端起茶碗喝了一口，心裡踏實了幾分。
李景隆這傢伙說起來還真是塊幹事的料，當初把商行和會所交給他，他折騰得風生水起。
後來把情報網也搭了進來，他照樣運轉得滴水不漏。
如今鐵軌鋪設這塊攤子更大，他接了也沒叫過半句苦。
不管過程多波折，最後總能交出一份漂亮的答卷。
“年後讓他把線路再往北推一推。”朱十八擱下茶碗，“應天到北平通了，但沿線的支線還不夠密。我的意思是，明年年底之前，幾座主要城市都要通上鐵軌。太原、西安、成都，還有南邊的廣州。趁著現在朝廷賬上銀子寬裕，該鋪的一口氣鋪到位。”
鬱新終於抬了頭，放下手中的硃筆：“郡王，這可是一筆大數目。”
“數目大也得花。”朱十八的手指在桌面上敲了兩下，“鐵軌這東西，平時看著就是運煤運糧運人，但關鍵時候它就是命脈。萬一哪裡出了變故，兵馬糧草一天之內能到跟三天之後才能到，那就是兩條路。”
鬱新沉默了一會兒，把桌上的摺子收攏整齊：“臣明白。臣明日把財政上的餘數理一份出來，再跟李世子那邊碰個頭，看明年各條線路的銀子怎麼分。”
朱十八點點頭，沒再多說。
鬱新辦事他放心，這人來了之後把工研院和銀行的後勤賬目理得清清楚楚，連王虎都私下跟他感慨“這老鬱的是個狠人，三天就把我兩年的糊塗賬給捋首了”。
書房裡安靜了片刻，朱十八站起來活動了一下肩膀。
“老鬱，工研院那邊擴建到什麼程度了？”朱十八轉頭問。
鬱新站起來走到書架旁邊，抽出一卷圖紙在桌上攤開，上面是工研院擴建後的佈局圖，火器部、冶鐵部、鎧甲坊、蒸汽機車部、化工部，各部門的車間標示得清清楚楚。
