去年東瀛礦場那批死士就是手筆不小的一招，現在換成溫水煮青蛙的法子，想慢慢地摸清大明的底牌。
“人現在在哪兒？”朱十八站定腳步，轉身看著蔣瓛。
“在廣東沿海的錦衣衛密所裡關著，臣留了十二個人看守，日夜輪流盯著。”蔣瓛答，“臣日夜兼程趕回來，就是為了向您和陛下請示，這些人怎麼處理。”
朱十八沉默了片刻。
這十三個人是活口，是線索，是鑰匙。
艾克斯到底藏在哪兒，手下有多少人，還有沒有別的船隊在沿海活動，這些資訊全在這十三個人的腦子裡。
人要是出了意外，斷了這條線，再想從茫茫大海對面把艾克斯揪出來就難了。
“全部押解回京。”朱十八說道，“從廣東到應天，路上每到一個驛站換一批押送人手，中途不能換路線，不能停歇過久。三餐供水保證，但不能讓任何人有機會跟外面接觸。最重要的一條……”
他轉頭看向蔣瓛，目光沉了下來：“路上一個人都不能死。不管是病死、餓死、還是企圖逃跑被弄死，都不行。十三個人，我要十三個活的到應天。”
蔣瓛單膝跪地，抱拳：“臣領命。臣親自帶人沿途盯著，保證一個人不少地送到應天。”
朱十八彎腰把他扶起來：“起來說話。人到了應天之後關進錦衣衛大牢，分開關押，互不碰面。審問的事不著急，讓他們先在裡面待幾天，把精氣神磨一磨再說。具體的關押和審問安排，你一會進宮去找大侄子，看他那邊有什麼打算。”
蔣瓛起身應了，整理了一下懷裡那沓檔案，準備離開。
走到門口的時候他又停住了步子，轉身看著朱十八：“郡王，臣在廣東沿海盯著弗朗機人的時候，還發現了一個事。”
“說。”
“那條小船每次出海往南走的方向，大致是朝著呂宋那邊去的。臣後來讓船廠的人查了海圖，從廣東沿海出發往南走兩天左右，沿途能停靠的小島不多。臣懷疑那個艾克斯的人可能在呂宋或者更南邊的某個地方有個據點，那艘小船出海的目的是去遞送情報或者接受新的指令。”
朱十八的手指在桌沿上慢慢收緊。
呂宋，那地方離大明不算太遠，寶船要是下水了，從廣東出發幾天就能到。
如果艾克斯在那兒真的有一箇中轉站，那就說明他對大明的沿海野心不是臨時起意的，而是早有佈局。
“這件事你記著，但現在不用管。”朱十八說，“先把人押回來，審完了再說後面的。不管他在呂宋那邊有什麼佈置，人到了應天，嘴撬開了，什麼都藏不住。”
蔣瓛點了點頭，推門出去了。
門在他身後輕輕合攏，腳步聲沿著走廊漸漸遠去，很快就聽不見了。
朱十八站在桌邊，把那沓檔案拿起來又看了一遍，目光在那幾行關於小船航行方向和時間的記錄上停了好一陣子。
現在弗朗機人這條線終於浮出了水面，說明艾克斯的手己經伸到了大明的家門口。
艾克斯現在躲在暗處，手裡有多少人馬、在呂宋有沒有據點、接下來會不會再有行動，這些全是未知數。
但眼下至少有了一條能往下摸的線，那十三個人就是線的開頭。
只要人押到了應天，撬開了嘴，艾克斯藏得再深也終歸會露出馬腳來。
