乾清宮的正殿裡，朱十八和朱元璋最後那番話說完之後，殿裡安靜了好一會兒。
朱十八從乾清宮出來，沒有首接回工研院，而是一個人在宮道上慢悠悠地走著。
日頭己經升高了，把宮牆根下的陰影一寸一寸地收窄。
他走了一陣子，腦子裡轉的己經不是軍改細則的事了。
那些細則定下，推行下去只是時間問題，大明的軍隊有了新規矩和新裝備，說一句“所向無敵”並不過分。
但他心裡清楚，所向無敵不代表能統治一切。
這顆星球太大了，大明再強也做不到把每一座城市、每一片土地都插上自己的旗子。
就算把全國所有的兵士都派出去撒到大地上，也像一把沙子撒進海里，落下去就看不見了。
所以統一藍星這事短期內不現實，至少得讓大明在發展個十年吧！
但他還有別的法子。
“打不過你們所有人，那就把你們挨個打服。”朱十八自言自語了一句，嘴角微微勾起來。
打服了之後，讓他們年年上供，歲歲來朝。
不要求他們交出土地，只要把地底下的好東西交出來就行。
外頭那些地方，礦藏多得很，留著給土著們用實在太浪費了。
而且他現在越來越迫切地想要一樣東西，橡膠。
朱十八想起橡膠的時候，腳下的步子頓了一下。
橡膠這東西太重要了，大明的機器現在越來越多，蒸汽機、發電機、蒸汽機車、還有那些數不清的齒輪和傳動帶。
缺了好的密封材料和減震材料，很多地方的效能都卡在了瓶頸上。
皮墊圈不耐用，木頭和鐵之間的縫隙總漏氣，導線外面的絕緣布太厚太脆。
要是有橡膠，這些毛病不說能百分百解決，但絕對能去掉大半。
他回到工研院的時候，沈括正在發電部的裝配間裡面對著一臺小型發電機發愁。
那臺縮小版的樣機磁片己經磨好了，外殼也縮了一圈，但裝配起來之後轉子的轉動總是不太順暢，拆開來檢查了好幾次，發現是軸承座和端蓋之間的密封出了問題。
沈括手裡捏著一塊用牛皮裁出來的墊圈，翻來覆去地看：“郡王，這東西硬了不貼服，軟了又撐不住，要是有什麼材料既能貼合又能密封就好了。”
朱十八走過去，從他手裡拿過那塊牛皮墊圈看了看。
邊緣被壓出了毛刺，表面己經有了磨損的痕跡。他把墊圈還給沈括：“你說的那種材料叫橡膠，只不過咱們現在沒有。”
“橡膠？”沈括把那個詞重複了一遍。
