沈卿棠總覺得有些不對勁，可長公主的話句句在理，態度又那樣溫和，她最終還是點了頭。
長公主見她願意留下，臉上笑意更濃了幾分：「你若實在想念女兒，本宮讓人把她和你乾孃一同接到公主府來小住便是。」
沈卿棠連連搖頭，語氣裡帶了幾分惶恐：「不必了，卿棠留下已是叨擾殿下，怎麼能再把女兒接過來添麻煩呢？」
長公主還想再勸兩句，話未出口，李長樂便掀簾走了進來。
看到沈卿棠在自己母親屋內，她眼底閃過一絲詫異，朝沈卿棠頷首之後，她才給長公主見禮，「給母親請安。」
長公主笑著朝她招手，語氣隨意卻不容置疑：「卿棠在府上這些日子，就按你的份例來。一會兒你讓繡房的人過來給她量身，做兩身衣裳。」
沈卿棠慌忙站起來，謙恭地擺手，「殿下。。。使不得。。。」
「沒什麼使不得的。」長公主眼中含笑地看了她一眼，輕聲道，「本宮見你第一眼就喜歡。你又是靖王放在心尖上的人，就是跟著他喊本宮一聲姑母也是應當的，在姑母家小住，不必這樣客氣。」
沈卿棠怔在原地，眼眶一下子熱了。
她不知道長公主的這份好意，究竟是不是因為謝靳言。可這些年，她以繡孃的身份出入高門大戶，見過太多貴婦人的冷淡與疏離，長公主是第一個對她露出真心好意的人。
「殿下對卿棠已經很好了。」她朝著長公主福了福身，聲音輕卻認真，「卿棠又怎能厚顏無恥地得寸進尺？既然住在殿下府上，就請殿下為卿棠準備繡架和針線，卿棠可以在府上繡。。。」
「讓你住下可不是讓你當繡孃的。」長公主拉住她的手拍了拍，半是嗔怪半是笑，「若讓靖王知道我留你在府上卻讓你趕工繡屏風，他還不得怨上我這個姑母？」
沈卿棠還想再說，一旁的李長樂雖沒完全弄清狀況，卻已笑著挽住她的胳膊，就連對她的稱呼都變了：「沈姐姐，你身子不好，這些日子就好好養著。上次賞花宴邀你來，你都沒好好看過我們府上的花草呢。走，我帶你去後花園逛逛。」
話音未落，她已經不由分說地挽著沈卿棠往外走。
。。。。。。
兩人出了長公主的院子，沿著遊廊往後花園而去。
一路上，李長樂嘰嘰喳喳地介紹著府中的花草，哪株山茶是她從玉泉山移植回來的，哪棵海棠是母親從江南特意移栽的。。。語氣輕快得彷彿沈卿棠是她多年的閨中密友。
沈卿棠含笑聽著，心頭的忐忑竟也漸漸散了去。
長公主府的後花園很大，甚至挖了一座人工湖，湖中種滿了荷花。如今正值蓮荷盛開的時節，碧綠的荷葉層層疊疊，白中帶粉的荷花亭亭玉立，還有幾株純白色的，在風裡輕輕搖曳，美得讓人移不開眼。
沈卿棠站在湖邊望著那片荷花，眼底浮起一絲惆悵，像這樣安靜地賞荷，對她來說，已經是很遙遠的事了。
李長樂心裡裝著事，見沈卿棠也有些心不在焉，便鬆開她的手，忽然「哎呀」一聲：「我忘了還有事要跟母親說！沈姐姐，你在這兒等我一下，我很快就回來。」
她轉頭吩咐身邊的婢女：「芍藥，你在這兒伺候沈姐姐。」說完朝沈卿棠揮了揮手，提著裙角便跑遠了。
沈卿棠瞧著她蝴蝶般輕快的身影，嘴角不自覺地牽起一抹淺淺的弧度，她曾經也有過這樣的天真活潑。
兩人在原地站了一會兒，芍藥小聲開口：「沈小姐。」
沈卿棠回眸看她。
芍藥對她笑了笑，輕聲道：「前面有座涼亭，這會兒日頭漸漸大了，您要不要去亭中歇一歇？」
沈卿棠不知她們為何對自已的稱呼從「沈娘子」變成了「沈小姐」，卻也沒有多問。旁人客氣，她倒不會真把自己當成貴客。她朝芍藥客氣地點了點頭：「有勞芍藥姑娘帶路。」
芍藥跟著李長樂見了沈卿棠很多次了，對沈卿棠的印象很好，見沈卿棠如今成了長公主的座上賓也絲毫不端架子，對沈卿棠的態度就更殷切了兩分，她面上帶笑的引著沈卿棠往涼亭的方向走，一邊走一邊對沈卿棠道：「那涼亭建在後花園的高處，站在亭中能把整個園子盡收眼底，是府裡最好的賞景處。以前駙馬還在的時候。。。」
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