與前院那彷彿鬼屋般的淒涼截然不同，整個後院燈火通明，連青石板路上的積雪都被掃得乾乾淨淨，整潔得簡直不像話。廊簷下掛著防風的暖紗燈籠，驅散了冬日的死氣沉沉，宛如一個溫馨富足的尋常百姓家。
一牆之隔的後廚方向，飯菜香氣順著風雪飄了過來，下人們地進進出出，互相說笑著，臉上不見半點深宅大院僕役的死氣。
柳知遠站在原地，滿眼錯愕。
一個皇子的府邸，一個傳聞中暴戾冷血的四王府，竟然能被經營出如此生機勃勃的“煙火氣”！
帶著滿心的震撼，柳知遠被恭敬地引進了東廂房。
老舊的木門和窗欞被風吹得吱呀作響，不時有零星的雪碴子夾著刺骨的寒氣順著窗縫往裡鑽。
但在屋子正中央，卻奢侈地架著兩個碩大的黃銅炭盆，沒有半點嗆人的煙氣，只有源源不斷的灼人熱浪。
柳知遠看著盆裡的極品銀絲炭，再回想起林窈那句“拆了西牆補東牆”，心底不由得生出一股極其複雜的嘆息。
殿下這日子，過得是真割裂啊！
“吱呀——”
老舊的木門被推開，帶進一陣冷風。
楚瀝淵換下了一身帶著雪水的朝服，穿了一件玄色常服。
此刻的他，眼底帶著奔波了一日的疲憊，卻透著讓人安心的沉穩。
“微臣柳知遠，叩見四殿下！”柳知遠撩起官袍的下襬，要行最重的大禮。
“柳大人，免了。”楚瀝淵托住了他下跪的動作。
楚瀝淵看著眼前這位雙鬢已經染了風霜的昔日探花郎，嘆了口氣，直接卸下了所有偽裝：“這屋裡沒有外人，你是蘇老將軍當年親自拔擢的人，算是我的長輩。在長輩面前，不必講這些虛禮。”
一句“長輩”，瞬間擊潰了柳知遠心底最後的一絲防線。
“殿下……”柳知遠反握住楚瀝淵的手臂，聲音哽咽得不成樣子，“微臣該死！微臣這七年來，一直將殿下視作冷血無情之人！若不是今日得見劉憶蘇，微臣根本不知道殿下這些年在暗中替蘇北軍扛下了多大的重擔！微臣自詡清高，卻是個徹頭徹尾的瞎子！”
楚瀝淵鬆開手，跳躍的火光映照著他稜角分明的臉龐，將他的神色襯得極其深邃。
“你沒有瞎。這七年來我確實除了給嶺南送些銀錢外，什麼都沒做。”
楚瀝淵的聲音很輕：“柳大人，你應該比誰都清楚，在京城這波詭雲譎的地方，一個沒有母族的皇子，是何等兇險的處境？”
楚瀝淵自嘲地扯了扯嘴角：“那日法華寺內外，明裡暗裡不知道有多少雙眼睛在盯著我。我若是敢流露出一絲一毫的悲痛與恨意，那些害死我外祖父和母妃的人，立刻就會將我視作眼中釘。”
“不僅我活不到成年，那些僥倖逃到嶺南的蘇家舊部，也絕對熬不過那個冬天。所以，我只能當一個沒有心肝的武夫。”
楚瀝淵轉過頭，漆黑的眼眸定定地看著柳知遠：“但是蘇家的血海深仇，我沒有忘。只是現在還不到時候……”
柳知遠震撼地看著眼前這個男人。
“殿下高義……微臣，萬死難報！”柳知遠深深地彎下腰去。
