“過去的事，不提了。”楚瀝淵伸手虛扶了他一把，原本冷硬的眉眼在提到某個人時，突然柔和了幾分，“今日林窈在馬車上，沒少拿話嚇唬你吧？”
提到林窈，柳知遠尷尬地咳嗽了一聲：“王妃娘娘……確實口才卓絕，非同凡響。”
“她是個見不得王府吃虧的財迷。”楚瀝淵無奈地搖了搖頭，眼底卻滿是連他自己都沒察覺的寵溺。
“她還不知道蘇家舊事，我被父皇賜了司庫郎中的差事，所以她一直在意的都是內務府貪腐的事。”
楚瀝淵說到這，神色一肅，目光猶如出鞘的利劍般直視柳知遠：
“但柳大人，你我都清楚。內務府不僅僅是個貪墨錢財的肥缺，它更是京城權貴們盤根錯節的錢袋子，是朝堂腐敗的根系所在！林窈想替我找回幾百兩銀子，而我，想借她的手，徹底斬斷這根腐爛的根鬚！”
楚瀝淵上前一步，雙手重重地按在柳知遠的肩膀上：
“林窈把你當做填補鐵桶的釘子，而我，需要你做我最鋒利的那把刀！柳知遠，你昔日的才華不該埋沒在潞河縣的雞毛蒜皮裡。這把刀，你願不願意當？！”
柳知遠猛地抬起頭，那雙在潞河縣沉寂了七年的眼睛，此刻終於重新燃起了熊熊烈火。
“微臣這把老骨頭，十七年前就該隨蘇老將軍去了！”
柳知遠後退一步，極其鄭重地一撩衣襬，雙膝跪地，行了一個最尊貴的叩拜大禮：“承蒙殿下與娘娘不棄，從今日起，臣柳知遠，願為殿下手中之刀！刀鋒所指，萬死不辭！”
這擲地有聲的誓言在安靜的東廂房內迴盪，氣氛沉重、悲壯，彷彿連跳躍的炭火都染上了一層金戈鐵馬的肅殺。
楚瀝淵垂眸看著跪在腳下的蘇家舊部，胸膛微微起伏。他剛要伸出手將人扶起，再說兩句君臣交心的肺腑之言——
“叩、叩、叩。”
三聲清脆的敲門聲，突兀地打斷了這史詩般的權謀BGM。
緊接著木門被推開了一條縫，一股混合著皂角清香和氤氳熱氣的幽香飄了進來。
林窈剛剛沐浴完，身上裹著厚厚的錦緞襖子，一頭烏黑的長髮披散在肩頭。她懷裡抱著一摞賬本，從門縫裡探出一個毛茸茸、粉撲撲的腦袋。
“我能進來嗎？”林窈眨了眨那雙明媚的狐狸眼，語氣輕快，“你要是沒詞兒了就換我來，賬本我都整理好拿來了——”
她的話音戛然而止。
她目光直直地落在了五體投地、正跪在地上還沒來得及起身的柳知遠身上。
“楚瀝淵！你是不是有毛病？！我剛才在院子裡怎麼囑咐你的？我讓你好好跟他談！你摸不準他的脈就等我來！”
她指著跪在地上面色漲紅的柳知遠，痛心疾首：“你看看你把人家嚇的！你堂堂一個殿下，怎麼能為了逼人家接案子，就動用武力恐嚇基層公務員呢？！你這是恐嚇朝廷命官！”
楚瀝淵無奈地揉了眉心，下意識地放軟了聲音解釋：“我沒有恐嚇他，更沒有動手……”
“沒恐嚇人家能嚇得跪在地上直哆嗦？！”林窈狠狠瞪了他一眼，趕緊上前去攙扶柳知遠。
“柳大人，您快起來快起來！地上涼！”林窈一邊拉他，一邊瘋狂往回找補，“您千萬別怕，咱們待遇可以再談，條件好商量，實在不行我做主給您加點年底分紅……”
“王妃娘娘誤會了。”柳知遠拍了拍膝蓋上的灰塵，忍不住露出了由衷的笑意，“殿下並未恐嚇微臣。是微臣被殿下與娘娘的誠意所打動，自願接下這樁案子。”
“真的？”林窈狐疑地看了他一眼，又看了看楚瀝淵。
