這件事發生在豫南的淮河灣，當地有個撈屍人，姓周，大家都叫他周瘸子。
周瘸子原本不是撈屍的，年輕時跑船翻了船，腿被船板砸壞，落下終身殘疾，走路一瘸一拐。
河灣一帶水情複雜，每年都有人落水——要麼打魚遇風浪，要麼洗衣失足，要麼自殺投河。
屍體沉在水底，家屬只能找懂水路、敢下水的撈屍人。
周瘸子無兒無女，孤身一人，又熟悉河道深淺與暗流，慢慢就做起了撈屍的營生。
他這人心硬，從不講情面，有人落水求他，他先伸手要錢，少一個子都不下水。
村裡人背後都罵他黑心、冷血、賺陰錢，可罵歸罵，真到親人落水，還得求他。
那年夏天，連著下了幾天暴雨，河水暴漲，河面寬了好幾丈，水流又急又渾。
河灣邊上的王老實家，十七歲的兒子王小栓，跟著同村人去河邊摸魚，一腳踩空，被捲進了急流裡。
等眾人反應過來，水面上只剩下一頂草帽，人早就沒影了。
一家人瘋了似的跑到河邊，王老實媳婦當場癱在地上哭得死去活來。
王老實紅著眼，沿著河岸跑了好幾裡，可除了渾濁的河水，什麼都沒看見。
有人提醒他，趕緊去請周瘸子，這一代只有他能在渾水裡找到屍體。
王老實咬著牙，一路小跑找到周瘸子的窩棚。
周瘸子正坐在棚子裡，腿搭在石頭上，慢悠悠的抽著煙。
王老實“撲通”一聲跪下，眼淚鼻涕一起流：“周大哥，求你救救我兒子，活要見人，死要見屍啊！”
周瘸子瞥了他一眼，慢悠悠把煙鍋在石頭上磕了磕，首接伸出三根枯瘦的手指。
“三千塊，少一分都不行。”
王老實臉瞬間白了。
三千塊，在當時可不是小數目，他家一年到頭種地打魚，也攢不下這麼多。
“周大哥，我家實在拿不出這麼多，你行行好，少點行不行，我日後給你當牛做馬……”
周瘸子臉色一沉，打斷他：“這河水裡怨氣重，屍體不好撈，我下水是拿命換錢。沒錢，你就等著屍體自己漂上來吧。”
王老實心如刀割，可一點辦法都沒有。
他只能爬起來，回村挨家挨戶磕頭，才湊夠了周瘸子要的錢。
他攥著皺巴巴的錢，再次跑回窩棚，把錢塞給周瘸子。
周瘸子拿起來數了一遍，確認不少，才站起身，一瘸一拐走向自己的小漁船。
他的船上常年放著粗繩、鉤子、撈網，還有一件破舊的膠皮褲。
周瘸子上船，撐著竹竿，慢慢駛向王小栓落水的河段。
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