若村裡有什麼難處，不妨首說。”
他頓了頓，從腰間解下一隻鼓囊囊的錢袋，輕輕擱在門框之上，“說不定，我們能幫上忙。”
老漢目光死死盯住那隻沉甸甸的錢袋，喉結重重上下滾動了一番。
周遭沉寂良久，久到凌驍都以為老漢執意不肯鬆口，老漢才沉沉長嘆一口氣，側身挪開身子，讓出柴門通路：“進來吧。”
屋內陳設遠比外頭看著還要破敗寒酸。
一張邊角殘缺的舊木桌，兩條磨損斑駁的長凳，土灶上架著一口黑鐵鍋，鍋里正咕嘟著半鍋寡淡的野菜糊糊。
牆角立著一尊蒙滿厚灰的老舊菩薩像，身前香爐空空如也，連根殘香碎屑都尋不見。
老漢抬手，給二人各斟了一碗粗水，碗中水質渾濁，浮著細碎草屑雜質。
凌驍低頭掃過一眼，指尖未動分毫，唯有姬承淵從容端起粗碗，微微仰頭抿了一口清水。
老漢望著空空蕩蕩的村落，滿心悽苦地長嘆出聲：“俺們這村子，往日里足足住了百十來戶人家。
日子雖清苦，住的是茅草泥屋，好歹鄰里相伴，歲歲平安度日。
誰知九年前，深山裡頭忽然闖下來一夥凶煞土匪。
村裡安分過日子的姑娘婦人，被搶的搶、害的害，年輕力壯的後生盡數被擄上山，多半丟了性命。
家境尚可、有家底的人家，早就拖家帶口連夜搬走逃遠了，只剩下我們這些半截入土的老骨頭，守著故土不肯挪窩。”
話音落下，老漢渾濁的老淚順著溝壑縱橫的面頰緩緩滾落，滿目皆是悲涼無助。
“此地離洛城不過一日腳程，官府難道從不過問巡查？”凌驍眉頭微蹙，滿心詫異開口問道。
“過問？年輕人，你可別痴心妄想了。”
老漢苦笑著搖頭，聲音壓得極低，“村前便是官道，土匪常年劫掠南來北往的行商過客，搶來的銀錢財物，半數盡數孝敬給地方官府。
官匪勾結，你說他們怎會真心剿匪？
趁著天色未深，土匪還未察覺動靜，你們速速動身離開！
一旦被他們盯上，憑你們幾人，斷然走不出這片山野。
我們山?村本就處在土匪監視之下，他們為何不將村中老弱趕盡殺絕？
只因這村落，本就是他們引誘過路客商的現成誘餌！”
“老東西！竟敢再三壞老子好事！”
轟然一聲巨響，破舊木門被人一腳狠狠踹碎，木屑碎石西下飛濺，盡數砸落在灶臺之上，大半碗野菜糊糊瞬間潑灑翻倒。
五個凶神惡煞的壯漢大步魚貫而入。
