又當眾命老伯出任山?村村長，管理一村幾十號人。
村民感念凌柒除匪安鄉、贈銀庇佑的恩情，紛紛躬身道謝，連連叩拜。
安頓好大家，己過了三天。
他們才帶著彭大鬍子等土匪，辭別村落眾人，啟程趕路。
姬承淵騎馬走在前面，凌驍趕著馬車緊隨其後。
土匪們只能徒步行走，好在他們常年盤踞山嶺，日日翻山奔走，腳力本就強健，馬車行進速度平緩緩慢，眾人緊隨其後，倒也不曾掉隊費力。
途中行路間隙，凌柒掀開車簾，沉聲問詢身旁隨行之人：“此處距離慶州府，還有多少路程？”
彭大鬍子連忙躬身回話：“回夫人的話，往日咱們抄黑熊嶺山間捷徑穿行，去往慶州府近得很，從北山嶺徑首下山，片刻便能抵達。
如今咱們走官道繞行，路途便要多出大半，算下來足足有西十餘里腳程，腳力正常的話，也得走上大半天。”
凌柒隨即轉頭，看向策馬靠近馬車旁側的姬承淵，隨口問道：“姬承淵，你通曉各州府建制地界，這慶州府，歸哪一方衙署管轄？”
姬承淵聞聲勒馬俯身，貼近車窗，壓低嗓音沉穩答話：“慶州府隸屬於永昌節度使管轄地界。
永昌節度使常駐襄州府邸，手握實權，統轄六州十三縣疆域。
慶州府雖佔地狹小、轄內戶籍不多，卻是南北水路交通咽喉要道，地理位置至關緊要，歷來都是各方勢力緊盯的要害之地。”
凌柒指尖輕輕掀開一絲車簾，抬眼望向官道之外滿目蕭瑟的郊野土路，又側目瞥了一眼後方徒步趕路、滿頭大汗卻不敢有半句怨言的一眾匪徒，隨即慵懶回身，安然倚靠在車內柔軟軟墊之上。
“節度使……這般官職，妥妥的一方封疆大吏，權柄著實不小。”
凌柒眸光微沉，語氣漫不經心，“慶州府知府、通判，等人敢私下勾結山寨悍匪，暗通款曲，這般齷齪勾當，那位身居高位的永昌節度使大人，難道一點不知情？”
“此事不好定論，現任永昌節度使名喚沈崇煥，乃是前朝昭明年間的元老重臣，鎮守一方十幾年，根基深厚，朝野之中人脈盤根錯節，勢力不容小覷。
此事深究下來，倘若他知情不報，便是刻意縱容屬下為非作歹。
倘若他全然不知，便是疏於管轄、履職失察。
無論何種情形傳揚出去，於他而言，皆是有損官聲仕途的汙點，絕非好事。”
凌柒一聲嗤笑：“這麼說來，咱們昨夜一把火燒了熊山嶺匪寨。
好像這把火，燒斷的可不只是一處山寨匪巢，更是扯動了層層官場暗流啊。”
姬承淵並未接話附和，這，這裡離京城和邊關都有相當的一的距離，也可以說天高皇帝遠，確實難以管轄。
車廂之內片刻寂靜無聲，沉寂過後，凌柒又再度探出頭來，挑眉追問：“先前上山與土匪往來密切的通判劉徵，細細算來，他究竟是哪一方勢力的心腹手下？”
“劉徵早年出身永昌節度使麾下巡院文官，資歷深厚，後來才調任補缺，坐上了慶州府通判的位置。”
姬承淵條理清晰細細道來，“明面上，他只是府城知府孫懷遠麾下從屬僚官，看似職權平平，實則根基穩固很。
