一個打鐵的漢子，用力拍了拍一個瘦弱學子的肩膀，大聲說道：“別怕那些世家老爺！咱們長安百姓給你們撐腰！考出個狀元來，讓他們看看！”
“多謝鄉親們！”
寒門學子們緊緊握住手中的考籃，深深地向兩旁的百姓鞠了一躬。他們的眼底閃爍著淚光，步履卻愈發堅定。這場面，竟然透著一股風蕭蕭兮易水寒的悲壯。
同樣，
五姓七望這次也是志在必得。
有了“梅花三弄”和“粵若稽古”的作弊密謀，世家子弟們可謂是吃了一顆定心丸。他們坐著豪華的馬車，在一群家丁的簇擁下，趾高氣揚地來到了貢院門外。
他們一個個穿著綾羅綢緞，手裡搖著摺扇，滿臉的輕鬆寫意，像是這考場就是他們自家的後花園，想怎麼拿捏就怎麼拿捏。
雙方在考院門前相遇，涇渭分明。
“讓開讓開！別擋了本公子的道！”一個清河崔氏的子弟囂張地推搡著前面的寒門學子，放肆地大笑，“喲，這不是那群寒門嗎？還排隊呢？以為這是去打仗啊？”
“哈哈哈！一群窮酸，連飯都吃不飽，還妄想考科舉？”另一個盧氏子弟鄙夷地掩了掩鼻子，“今天就讓你們見識見識，什麼是真正的底蘊！別以為背了幾篇破文章就能鯉魚躍龍門！”
寒門學子們卻毫不退讓，冷冷地看著這群紈絝子弟，眼神中沒有了以往的自卑和怯懦，自帶一種經歷過千錘百煉後的沉穩。
“考場之上，各憑本事。”
一個講習所的學子淡淡地說道，語氣不卑不亢。
“本事？哈哈哈！”世家子弟像是聽到了天大的笑話，“行，那咱們就走著瞧！看看最後放榜的時候，是誰在哭！”
“鐺！”
隨著一聲悠長的銅鑼聲響起，貢院那扇沉重的大門緩緩開啟。
“進場！”
考官高聲唱喏。
雙方學子分別從兩側的通道進場。一邊是華服錦帶、趾高氣揚的世家子弟；另一邊是粗布深衣、沉穩堅毅的寒門學子。
……
考試進行中，貢院內氣氛肅穆。
李世民今日興致極高，一身常服，帶著長孫無忌、魏徵、李績等一眾朝中重臣，親自巡視考場。
這次的考題，是他親自擬定的。策論考的是“籌邊、稅賦、刑獄”三項，皆是當今大唐亟待解決的實務；而詩賦的題目，則只有兩個字——“盛世”。
“陛下，此次恩科，學子們看來都頗有準備啊。”長孫無忌跟在李世民身側，低聲說道。
李世民撫須微頷，目光掃過一排排號舍。他特意在幾個穿著黑白深衣的寒門學子號舍前多停留了片刻。只見這些往日里連筆都握不穩的寒門，此刻竟一個個下筆如有神，字跡雖然算不上大家風範，卻也端正嚴整，頗有章法。
“嗯，這大唐講習所，倒還真教出了些名堂。”
李世民心中暗自驚詫。他本以為這些寒門學子在策論上會一塌糊塗，沒想到偶然瞥見幾人的答卷，條理清晰，切中時弊。
走著走著，李世民忽然在一個世家子弟的號舍前停下。那學子正奮筆疾書，只是卷面的右上角，赫然有著三個明顯的墨點，呈品字形排列。
