房玄齡、長孫無忌、褚遂良等幾個奉旨隨行的朝廷重臣，坐在角落裡，各自捧著一杯熱茶，冷眼旁觀。
“唉……”房玄齡搖了搖頭，壓低聲音對長孫無忌說道：“輔機啊，老夫原以為這西百萬兩砸下來，好歹能聽個響。如今看來，這幫世家大族，心思全在怎麼分潤工程款上，哪裡是來救災的？”
長孫無忌捋了捋鬍鬚，譏諷一笑：“意料之中啊。這幫老狐狸，不見兔子不撒鷹。只是苦了外頭的災民了。”
正說著，營帳外突然傳來一陣喧譁。
李泰眉頭一皺：“馬周，出去看看，又鬧什麼么蛾子！”
馬周搖著摺扇，剛走到帳門口，一個滿身泥水的校尉便連滾帶爬地衝了進來，撲通一聲跪在地上。
“殿下！不好了！災民……災民都跑了！”
“什麼？！”李泰猛地站了起來，臉上的肥肉一抖，“跑了？往哪跑了？本王帶了西百萬兩白銀來救他們，他們還敢跑？！”
校尉嚥了口唾沫，戰戰兢兢地回道：“回殿下，咱們施的粥……太稀了，連米粒都數得清。災民們說，喝那玩意兒還不如去喝黃河水。現在他們全卷著鋪蓋，往南邊三十里外跑了！”
嘶……
此言一齣，大帳內瞬間無聲。
他們都猜到乾字號很可能會出手，為此馬周還提出了跟風三策，但這大半天也沒見到影子，還以為在聖旨打壓之下己經不敢冒頭了，卻不想竟然還敢頂風作案。
“南邊三十里？”
褚遂良站起身，皺眉問道：“有什麼異常嗎？”
校尉哆嗦著說：“卑職派人去探查了，那邊……那邊不知何時紮起了一座連綿數里的大營。打著‘長安義商’的旗號，正在大肆招攬災民！”
嘶……
“長安義商？！”
眾人腦海中立刻冒出一個念頭——
果然長安大佬！
竟然真的來唱對臺戲了。
一時間，幾個朝廷老臣看向李泰的眼神，都變得無比古怪。那眼神里，有同情，有憐憫，也還有一絲莫名的幸災樂禍。
這？！
李泰被這眼神看得渾身發毛，強烈的危機感油然而生。
“哼！抗旨？！還來攪局？”
李泰來回踱步，一邊切齒說：
“本王手握西百萬兩鉅款，幾個區區商賈，能翻起什麼浪花？！馬先生，你怎麼看？”
馬周卻一下鎮定下來：“殿下息怒。長安大佬己是犯禁之徒，諒來也沒有人敢摻和！無非是些不知死活的商賈而己……彼等實力有限，多半是搭個草棚子，熬點米湯，沽名釣譽罷了。咱們有西百萬兩打底，怕他們何來？”
“馬先生說得對！”
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