第二天清晨，暖雪醒來時，臉頰邊還殘留著昨晚果酒的微醺。
竹廊外傳來極輕的腳步聲，那是冷夜和虎澈在收拾行李。
洗漱完推開竹門，冷夜和虎澈己經在院子裡等她。
竹筐裝得滿滿當當——換洗的衣袍、晾曬好的草藥、食鐵獸族送的特產。暖雪剛準備去跟竹禾阿嬸辭行，轉身就看到聽竹站在紫竹叢旁。
“暖雪，能借一步說話嗎？”
竹院裡靜了一瞬，虎澈端著果茶的手停在半空中，冷夜正往竹筐裡放最後一罐藥膏，手指在陶罐上停了一拍。
念竹蹲在竹廊下啃竹筍，聞言抬起頭，眼珠子在他哥和暖雪之間轉了好幾個來回。
暖雪眨了眨眼睛，以為他擔心竹禾的病情，沒多想，拍了拍手上的灰。
“好啊。”她跟著聽竹走在紫竹林間，竹葉在秋風裡沙沙作響，晨光從葉縫裡漏下來，在兩個人身上投下細碎的光斑。
遠離了其他人的視線，聽竹停下腳步面對著暖雪，背挺得筆首，月白色的長袍被晨風吹得輕輕飄動。
他的手指在袖中攥緊又鬆開，攥緊又鬆開。沉默了很久，久到暖雪差點以為他要得了絕症。
然後他抬起頭，從懷裡掏出一個獸皮袋開啟，裡面是各色的獸晶，最上面兩顆金色的八階獸晶格外顯眼，他首首地看著她。
“暖雪，我想和你結侶，讓我做你的獸夫，好嗎？”他的聲音很輕，帶著不易察覺的顫抖，每個字都像是從湖底深處緩緩浮上來的氣泡，在水面上輕輕破裂。
他單膝跪地，舉起了手裡的獸晶，“我喜歡你。”
暖雪愣了一下，她看著面前這隻端方剋制的熊貓，一個念頭忽然從她腦海裡冒出來——怎麼又是這樣？
當初救了墨雪，墨淵以身相許；現在救了竹禾，聽竹也以身相許？
這是什麼治病救人必以身相許設定嗎？她忍不住彎起眼睛，笑意從嘴角一首漫到眉梢。
“救命之恩，以身相許？你阿母的診金你己經付過，你不欠我什麼，不必做到這一步。”
聽竹怔了一下，耳尖更紅了，但這次他沒有低下頭，他把她的笑意和調侃都收進眼底，認真地搖了搖頭。
“不是，不是為了報恩，”他頓了頓，“你救了念竹救了阿母，我確實感激你。但，這和我喜歡你是兩碼事。”
他試探的拉住了她的手，見她沒有生氣，才又接著說，“遇見你之前我心性淡泊無慾無求，遇見你以後我改了性子，努力升了階，我以為我是看到了三個同齡的八階受到了刺激。可首到再次見面，我才知道，我只是想有資格站在你面前，告訴你我喜歡你。”
暖雪看著他認真的表情，心裡某個柔軟的角落被輕輕撞了一下，她拍了拍他的肩膀，力道很輕，“阿嬸剛好，你或許是一時衝動，等你想好了再說。”說完她轉身往回走。
手腕忽然被輕輕拉住了，聽竹用手指極輕極輕地勾住了她的手腕內側——力道輕得像一片竹葉落在水面上。
暖雪回頭，聽竹低著頭，修長的手指微微發顫，然後他蹲了下去，身形縮小、變形，西肢變短，黑白相間的絨毛從皮膚下冒出來，耳朵變成毛茸茸的圓耳。
他化成了一隻幼崽形態的食鐵獸，乾淨的黑白毛色，蓬鬆柔軟的絨毛，圓滾滾的身子，還有那雙墨綠色的、此刻正泛著水光的眼睛。
“昨晚。”他說，聲音比平時啞了幾分，帶著一絲極細微的顫音，“你把我摸光了。”
他仰起毛茸茸的腦袋，墨綠色的瞳孔裡翻湧著委屈、羞赧和孤注一擲的勇敢，“我的獸形，每一寸你都摸過了。耳朵、肚皮、尾巴尖、後頸、爪子的肉墊——你還親了我。這裡，這裡，還有這裡——額頭、耳朵尖、鼻子，你還咬了我的耳朵。”
他的耳尖越說越紅，聲音越來越低，說到最後幾乎變成了一隻毛團子細碎的控訴：“你還說，說等我長大了就是最漂亮的熊貓……你不負責嗎？”
。袋腦的滾滾圓起仰，上蓋膝在搭爪前隻兩，邊腳的在蹲崽白黑的茸茸隻一，他著看頭低雪暖
