趙大柱貼耳氣缸外壁細細探查許久，滿臉震撼與欣喜：“師父！真的一點不漏氣！徹底解決老毛病了！”
壓在心頭許久的巨石徹底落地，蘇長安望著持續平穩運轉的蒸汽機，眼底滿是篤定。
橡膠密封工藝的突破，首接讓蒸汽機效能實現質的飛躍。整機功率大幅提升，運轉更加穩定持久，連續做功時長翻倍增長。眾人順勢接入抽水水泵，蒸汽機啟動的瞬間，水泵飛速運轉，清水源源不斷噴湧而出，力道充沛、運轉流暢。
工坊外圍圍觀求學的新學學子，見狀瞬間爆發出震天動地的歡呼聲，人人滿臉自豪，見證著屬於大禹的全新變革。
蘇長安落座工作臺前，手持炭筆，在平整木板上鄭重落筆，刻下里程碑式的印記：永昌十年，春，第一臺蒸汽機，於此誕生。
微微思忖，他又添一行小字：感謝趙大柱、蘇明楷，及所有堅守初心、未曾放棄的匠人學子。
蒸汽機研製成功的喜訊，如同風馳電掣，短短一日便傳遍朝野，首達皇宮。
聖上得知喜訊，龍顏大悅、滿心振奮，當即下旨，即刻宣蘇長安入宮覲見。
蘇長安策馬入京，抵達御書房時，聖上正伏案批閱堆積如山的奏摺。見他進門，聖上當即放下硃筆，起身含笑相迎：“武安國公，朕聽聞，你耗時許久研製的蒸汽機，終於大功告成？”
蘇長安躬身行禮，神色謙遜：“回陛下，僥倖成功，幸不辱命。”
“好！太好了！”聖上快步上前，眼底滿是賞識與欣慰，“朕自始至終都堅信，唯有你，能為我大禹開闢全新前路！”
“陛下謬讚。”蘇長安微微躬身，從容應答，“此功非臣一人之功，皆是一眾年輕學子、匠人潛心鑽研、不離不棄、同心協力的成果。”
聖上頷首讚許，話鋒驟然一轉，目光肅穆威嚴：“武安國公，朕有一問——如今海內初定，軍械革新大成，你麾下精兵良械俱全，如今的大禹，還能否再戰？”
蘇長安抬眸淺笑，目光澄澈堅定，字字鏗鏘有力：“陛下，臣此生不願輕起戰戈、妄動刀兵，只求百姓安居樂業、西海太平無虞。
可若有外族敢覬覦大禹疆土、侵擾邊境子民，臣雖老，尚能戰！臣昔年許諾先帝，畢生護佑大禹百姓遠離戰亂疾苦，此生此諾，誓死不悔、必定兌現！”
聖上凝視著眼前這位屢建奇功、心懷家國的功臣，目光中滿是全然的信任與期許，沉默片刻，朗聲開口：“好！朕等你這句話，等了許久！待海東櫻花國第一批金銀賦稅運回洛州，充盈國庫、補足軍備，朕便即刻整軍北伐！
朕要讓草原諸部、吐蕃諸族親眼看看，我大禹不止跨海無敵、海戰無雙，遼闊陸地之上，依舊鐵軍無敵、震懾八方！”
說罷，聖上轉身歸坐龍椅，抬手便欲提筆擬寫北伐聖旨。
“陛下且慢，臣有一事懇請！”蘇長安連忙出聲阻攔。
聖上抬眸：“但說無妨。”
“蒸汽機雖己研製成功，卻尚未完善落地、普及推行。”蘇長安條理清晰娓娓道來，“橡膠硫化工藝、密封件製作技法，需系統整理成冊，編撰成書，普及天下工匠，方能批次量產、廣泛應用。
同時蒸汽機仍有諸多改良精進空間，臣需梳理全套最佳化方案、迭代思路，為後續大型器械、軍工器械改良鋪路。懇請陛下賜予兩月時日，待臣徹底完善所有工藝、留存全套技藝、安置妥當工坊事務，即刻奔赴北大營報到，絕不延誤陛下北伐大計！”
聖上稍加思索，欣然應允：“準！朕便予你兩月光陰。兩月之後，朕要在北大營，親眼見你訓練將士，以待出征！”
“臣，領旨謝恩！”蘇長安鄭重叩首謝恩。
走出莊嚴肅穆的皇宮御書房，晚風拂面，蘇長安心中五味雜陳。
終究是又被聖上委以重任、臨危受命，再度扛起征戰沙場的重擔。
徵北大將軍的名號威震朝野、風光無限，背後卻是遠赴邊疆、浴血奮戰的重任，是離別故土、牽掛家人的不捨。
可他從未想過推諉退縮。亂世立足、家國安定，總有人要負重前行、守護山河。
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。懸高月星中途鄉歸，濃漸夜，沉沉暮
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